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我們不能忘記，一個整體世界是從海上形成的。由鄭和開始的海洋世紀，包括東西方向海洋的開拓歷程，正是這種東西方共同向海洋的不懈探索，最終使人類匯合在一個整體世界之中。所以，我們在紀念鄭和航海600周年的時候，我們也同樣紀念哥倫布、麥哲倫、達·伽馬……
蔣耀波
感謝鄭和，為中華民族在世界的歷史長河中留下了這樣一條閃著燦爛光芒的航跡。
第一個中國航海日在鄭和下西洋600周年紀念日的今天(7月11日)確立，用意義偉大來評價是恰如其分的。關于這一壯舉，報上、書上、電視上已說得足夠多了，可謂千帆競發(fā)、百舸爭流，問題是，何處是我的錨地，我該從哪里啟航？
鄭和下西洋是航海史中的重要篇章。評價鄭和下西洋，自然會將中西航�；顒勇�(lián)系起來考察。我注意到，無論從我國學者的昔日研究報告，還是近日的報刊文摘，總有這樣三個數(shù)字很醒目地被反復提及：比哥倫布早87年，比達·伽馬早92年，比麥哲倫早114年。
其實，比較不但要有可比性，而且應該是全方位的，抱著一個客觀的、歷史的觀點和態(tài)度來紀念鄭和下西洋，來回顧600年間的歷史地理大發(fā)現(xiàn)，無疑會增強不同民族和人民的共識。個別民族的任何偉大事業(yè)都是為全人類完成的，航海事業(yè)尤其如此。
中西方航海時代的社會前提、統(tǒng)治者的政策、航海動因、航海內容等都各不相同。就如今所言的技術層面，還有航行的組織形式、航海技術、對未知海域的探索、對海洋世界的認識等方面的不同。清醒而又清楚地意識到這一點很重要，一個民族對待歷史的態(tài)度，完全可以從一個側面反映這個民族的品質。
無論有多少不同，在歷史的一個關鍵點上他們是相同的：他們對人類社會和世界歷史產(chǎn)生了深遠的影響。鄭和創(chuàng)造了驚人的海上事業(yè)，而這個事業(yè)的突然結束同樣是驚人的。當歐洲人滿懷熱情和希望揚帆出海投入到發(fā)現(xiàn)的年代中時，中國卻正封鎖它的邊界，困守在自己的物質和精神的長城內。有史學家于是給出這樣結論，中國人有充分的技術、智力和資源，足以成為發(fā)現(xiàn)者，但卻使自己成為被發(fā)現(xiàn)者。
我并不十分贊同這個結論，我也無意更多去爭辯。中國雖然沒有直接參與地理大發(fā)現(xiàn)，但中國當時的富裕、文明、發(fā)達卻激發(fā)了歐洲的探險家冒險遠游的熱情和開辟新航路的欲望。處在文藝復興時代的歐洲人在講到亞洲時，中國是具有特別意義的。
據(jù)說，哥倫布當初的目標就是想到中國去。從這個意義上說，當時繁榮的中國無疑是大發(fā)現(xiàn)的直接動因之一。
我不能不說，鄭和畢竟是最初的發(fā)現(xiàn)者，而這個最初發(fā)現(xiàn)者的最動人之處在于他的20多年間的七次往返。
一個民族若要去遙遠之地充實自己的財富和知識、受到啟迪，必須具有返回故土的能力。后代把返回故土叫做“反饋”。對發(fā)現(xiàn)者來說，這是極其重要的，它有助于說明為什么出海、為什么敞開海洋標志著人類的一個偉大時代。在人類一次又一次的探險事業(yè)中，沒有反饋就沒有多大意義了。享受并得益于前人的反饋，是人類的主要能力。海上冒險行動，甚至它們的單程成功，本身并無重大意義。所以到達目的地還不夠。要使世界上各族人民相互得益，必須有返回的能力，回到啟航的地方。
如此說來，鄭和在近20多年間七次往返，其意義就不言而喻了。
15世紀末，達·伽馬航海東來，登陸地正是鄭和走過了七次的印度卡利卡特。東西方在這里匯合，一個人類的新紀元由此開端。
是的，我們不能忘記，一個整體世界是從海上形成的。由鄭和開始的海洋世紀，包括東西方向海洋的開拓歷程，正是這種東西方共同向海洋的不懈探索，最終使人類匯合在一個整體世界之中。
所以，我們在紀念鄭和600周年的時候，我們也同樣紀念哥倫布。1492年10月12日，是世界歷史上重要的一天。直到現(xiàn)在，洪都拉斯、巴西、厄瓜多爾、委內瑞拉、智利、哥倫比亞、巴拉圭、巴哈馬、哥斯達黎加等十幾個國家把這一天或這一天前后定為美洲發(fā)現(xiàn)者哥倫布日予以紀念，西班牙則定其為國慶節(jié)予以慶祝。
哥倫布的首次遠航探險、航渡美洲，開辟了從歐洲橫渡大西洋到美洲并安全返回的新航程，從而把美洲和歐洲，進而把舊大陸和新大陸緊密聯(lián)系起來。哥倫布的首次遠航探險，航渡美洲在航海史上的意義非常重大，它使由中國人開創(chuàng)的15世紀初以來的大航海時代和航行事業(yè)發(fā)生了質變和飛躍。在此以前，不管使鄭和下西洋還是葡萄牙人探航西非，都是靠岸返陸的航行，都是不遠離陸地的近海航行，而哥倫布的首次遠航離陸地最近點為6500多海里。哥倫布的首次遠航把大航海時代的近�？筷懙倪h洋航行推進到遠離陸地跨海航行的階段，同時，也里程碑似的標志著地理大發(fā)現(xiàn)時代的開始。
我們同樣不會忘記麥哲倫。由麥哲倫指揮的西班牙探險隊的首次環(huán)球航行，無可辯駁地證實了地圓學說、水多陸少說、海洋一體說，從而確定了大地的基本形狀和大小。恩格斯評價道“從而真正發(fā)現(xiàn)了地球”。
首次環(huán)球航行在航海史上最重大的意義在于：這是人類歷史上迄當時為止航程最長、歷史最久、航跡面積最廣的一次航行，它把大航海時代推進到又一個新的階段，即環(huán)球航行階段。
首次環(huán)球航行在殖民主義史、商業(yè)航運史、天文學、博物學等方面也都產(chǎn)生了十分重要的影響。恩格斯曾經(jīng)這樣對環(huán)球航行結束之時的世界形勢、時代特征和社會特征進行了高度的概括：“世界一下子大了差不多10倍；現(xiàn)在展現(xiàn)在西歐人面前的，已不是一個半球的四分之一，而是整個地球了。傳統(tǒng)的中世紀思想方式的千年藩籬，同舊日的狹隘的故鄉(xiāng)藩籬一起崩潰了。在人的外界視線和內心視線前面，都展開了無限廣大的視野……”
其實，僅僅把世界大發(fā)現(xiàn)的代表人物界定在哥倫布、麥哲倫、達·伽馬等人，無論從歷史學還是地理學的角度看，也還是不全面的。歷史證明，哈得遜、葉爾馬克、巴倫支等等這些人的發(fā)現(xiàn)和影響并不比哥倫布等人遜色，他們同樣擁有著自己偉大的航程，我們同樣向這些偉大的航程致意。
當威爾遜總統(tǒng)于1913年秋的一天在華盛頓按動電鈕，打開了巴拿馬運河的閘門時，兩個大洋——大西洋和太平洋——永遠地連接了起來；麥哲倫海峽也就完全變成多余的了，它的命運隨之也就不可挽回地決定了，它從此可能只是變成了歷史和地理教科書里的一個概念。
但這又何妨。
歷史上任何一次功績的歷史作用，從來就不是由它的實際意義決定的。只有幫助人類認識自己，并增強其創(chuàng)造意識的人，才是使人類豐富起來的人。
在人類知識的地圖上，整個世界仍是個“新大陸”，最令人矚望的標志永遠是未知領域。對于發(fā)現(xiàn)者，這是一個沒有結尾的故事。
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