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清林
在講述幼兒認知發展的書中，有一個著名的例子：七歲的考比把蘋果汁倒進自己那個廣口杯后，忽然決定改喝牛奶，就把果汁倒給朋友阿吉提。阿吉提用的是一個高的窄口杯，他驚喜地叫道：“看！就這么倒一下，果汁就變多了！”
小孩子真的是這樣好“蒙”嗎？我決定自己重復一下這個實驗。我當著寬寬的面把水從一個窄口杯倒入一個闊口杯。“呀！水少了。”我忍住笑，想探究一下他會怎么解釋這現象：“那你說水到哪兒去了呢？” “到天上去了，變成氣到天上去了。”
“這么快？”“嗯。”
按照認知發展理論的劃分，2～7歲的兒童處在“預執行期”，思維的特征是僅僅根據外觀來判斷事物，無法透過現象看本質。同樣的水“看起來”高一些或矮一些，他就馬上斷定水“多”了或“少”了。一些東西“看起來”危險，如黑夜，或丑陋的臉，他就認定這一定“是”危險，很害怕，對他們解釋也沒有用；同樣，“看起來”不危險的事物，如友善的陌生人，不見火焰的電熱爐等，他就認定“不”危險，如何告誡也沒有用。很多時候大人認為小孩不聽話，其實不是他們不想聽，是他們那還未發育起來的思維無法真正明白大人的意思。
幼兒認知理論的奠基人皮爾吉特(Jean Jacques Piaget 1896-1980)最先發現了兒童與成年人之間的思維差異。本來他在著名的Binet實驗室和Simon博士(第一份IQ問卷的設計者)一道工作，后來他對孩子們在回答問卷時的錯誤答案發生了濃厚的興趣。他注意到同一個年齡段的孩子傾向于給出相似的“錯誤”答案。
于是他重新設計一種對話式的科研方法，以觀察孩子天然的、未被干擾的思維過程。大人根據孩子的回答調整自己的下一個提問，順著孩子的思路把對話深入下去。他還長期觀察記錄自家的孩子，終其一生研究人的智力發展過程。
他提出人的認知發展要經歷四個階段： 感官驅動期(Sensorimotor stage約0～2歲)，預執行期(Preoperational stage約2～6或7歲)，具象執行期(Concrete operational stage約6～12歲)，正式執行期(Formal operational stage約12歲～成年)。越是年幼思維的局限性越大，越難理解抽象的事物或規律。所以和小孩子交流時要盡量把語言“翻譯”成他們的年齡段能理解的可觸可感的具體概念。
皮氏理論在西方心理學和教育界具有革命性的意義。人們開始更關注兒童是怎樣學習的，而過去則是過分注重孩子學到了什么。
皮氏的認知發展理論(Theory of Cognitive Development)是現代兒童觀形成的核心之一。他用大量的科學研究和事實告訴成年人，兒童就是兒童，不是縮小的大人。兒童的小腦瓜運轉的方式和大人不一樣。必須尊重這種差異，遷就兒童的理解力水平，才能有效溝通，順利引導。
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