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美國女植物人特麗·夏沃無疑是一個典型的小人物。她沒有任何權勢，甚至不具備最基本的行為能力。但她依然殘存的生命特征，卻引發了一場全球范圍內的關注和討論。近日，針對是否繼續向已經躺了15年的特麗·夏沃提供進食和水，不僅特麗·夏沃的丈夫和她的父母觀點迥異，并且在美國朝野引發了巨大的爭議。從州法院到最高法院，再到國會甚至總統布什，特麗·夏沃的進食管拔了又插，插了又拔。而整個世界輿論，也都在關注這個具有指標意義的獨特案例。
安樂死是一個曠日持久的話題，永遠是科學和倫理的悖論。但是，作為一個小人物的生死主題成為全球媒體和輿論關注的焦點，這在幾十年前甚至幾年前都是不可想象的。全球歷史向來就是一部英雄史，小人物的命運也從來被湮沒在全球歷史中。如今，由小人物的個體命運，延伸成為公共話題，最終達成共識，形成立法或基本規則，這逐漸成為現代社會制度發展和完善的一種模式。這種現象其實在任何一個國家都存在，在中國有孫志剛，在美國有特麗·夏沃。
從一家人關注一個人的命運，到一個國家乃至整個世界關注一個人的命運，人的基本權利沒有發生變化，但是世界對權利的基本看法在發生改變。之所以特麗·夏沃的命運受到如此之多的關注，是因為在今天的社會中，個體尊嚴和生命的價值衡量已經發生了變化。在任何一個國家，人們都相信，人的生存權和發展權，是社會的最基本要素，因此要最大化地給予張揚。否則失去了基本要素，社會只能是為少數人服務的機器。
另一方面，特麗·夏沃的命運，其實也是全球公眾輿論對于政治生態的一種張力體現�，F代政治已經不再以少數人決定多數人命運為基本特征了，而公眾在社會中所形成的民意指向，其實代表了精英們需要關注和解決的最重要話題。因此，公眾的爭論表達了一個小人物的分量和地位，其本身就具備正面意義。全球仍然存在的許多植物人，使得這種關注因為具有示范效應，也不再限于一個國家，而延伸到整個世界。小人物的命運受到關注，其實是全球文明發展的一大步。
但是這種進步仍然存在隱患。一個值得我們憂慮的是，就在小人物特麗·夏沃的生死博弈中，作為能夠決定她生命的法官、議員或者總統來說，究竟有多少人是本著人性或者法律原則來判斷的，而又有多少人是本著政治價格來衡量的。在特麗·夏沃的命運背后，的確存在一定的宗教和政治考量，在美國總統布什批準國會議案的同時，有許多美國媒體就認為，布什此舉不排除討好宗教團體的嫌疑。
另一個憂患則是終極的。究竟是誰，應當以什么標準來決定一個無法自己做出選擇的小人物的生死。簡單的多數民主是否適用于一個毫無知覺的個體。因為如果真的把一個人的命運交給整個社會去衡量，那么我們怎么能相信，多數人對特麗·夏沃的命運抉擇，一定符合她本人的意愿或是她的利益最大化。“沉默的螺旋”或許會導致少數派的沉默，法律是否會因為民意而做出錯誤的判決，“多數派殺人”的現象在歷史上并不少見。
因此，人們更愿意相信的是，特麗·夏沃的命運是進步的符號和動力，而非人類面對科學和倫理的代價。因為畢竟這已經不是一個草菅人命的時代，無論小人物特麗·夏沃選擇死去還是繼續活著，她都會感到欣慰。
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