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學(xué)者出身的賴斯的歐亞之行與她的前任確實有很大的不同。作為一個國際問題專家，賴斯在就任國務(wù)卿之前就已經(jīng)對美國的對外政策和大國關(guān)系有了比較清楚的認(rèn)識，而她在過去一個多月中的穿梭訪問既可以理解為她對各國的認(rèn)識之旅，也可以視為人們對她的認(rèn)識之旅。
在賴斯的認(rèn)識之旅中，中國是一個特別的存在。作為俄羅斯和遠(yuǎn)東問題專家，賴斯
對中國和俄羅斯都抱有一種復(fù)雜的心理。一方面，冷戰(zhàn)的陰影仍在一定程度上困擾著她，對中國的飛速發(fā)展也多少有些擔(dān)憂；而另一方面，對中國和俄羅斯歷史的熟知，也使她很清楚這樣有著悠久歷史的國家一旦“蘇醒”將會煥發(fā)出巨大的活力，其發(fā)展前景將十分驚人。也正是從這個角度出發(fā)，賴斯做出了“美國必須承認(rèn)中國將會成為一支重要力量”的判斷，并表示美國爭取引導(dǎo)中國的影響力往積極方面發(fā)展，而不是往消極方面發(fā)展。
賴斯對基辛格的新提法并不陌生，“世界事務(wù)的重心已經(jīng)開始轉(zhuǎn)移，從大西洋轉(zhuǎn)到了太平洋。這個轉(zhuǎn)移對亞太地區(qū)所有的國家都具有深刻的意義，美國也不例外。任何一屆美國政府都不能夠承擔(dān)忽視這股強大的國際事務(wù)重心轉(zhuǎn)移勢頭所帶來的后果。”如今，美國與東亞及太平洋地區(qū)的年貿(mào)易總額突破6000億美元，已超過與歐盟的總額，而中國、東盟、印巴和日韓澳等國形成的泛東亞經(jīng)濟圈的經(jīng)濟和政治發(fā)展?jié)摿透@得驚人了。在這種情況下，學(xué)會尊重和理解中國是一個現(xiàn)實的選擇，也是一個雙贏的做法。
而作為一種尊重的表示，在賴斯安排東亞三國的訪問日程之前，首先征詢的是中國方面的意見，而日本則只是在等待通知。行百里者半九十，賴斯很清楚，如果不能與中國方面充分地進(jìn)行接觸，她的亞洲之行的“味道”就會淡去許多，無論是朝核問題、臺灣問題還是經(jīng)貿(mào)問題，她都需要對中國的態(tài)度有更多的認(rèn)識，也需要讓中方更多地理解她的政策主張。
與以修補關(guān)系為目的的歐洲之行不同的是，賴斯的中國之行重在穩(wěn)固和提升雙邊關(guān)系。現(xiàn)在說美國的戰(zhàn)略重點要從歐洲轉(zhuǎn)向重要性日益劇增的亞太地區(qū)似乎還為時過早，但從長遠(yuǎn)的角度看，亞太特別是東亞地區(qū)的和平與發(fā)展將逐漸成為美國最關(guān)切的問題所在。事實上，在2001年版的四年防務(wù)報告中，美國在亞太特別是東亞地區(qū)的利益就已經(jīng)作為核心利益被提了出來，而為了維護(hù)美國在亞太地區(qū)的核心利益，就必須與中國保持穩(wěn)定、互諒的關(guān)系，就必須以實際行動增強中方對中美關(guān)系的信心。對美國來說，東亞地區(qū)沒事就是好事。
由于地緣、安全和經(jīng)濟上的考慮，美國在東亞地區(qū)的外交事務(wù)處理上表現(xiàn)出有別于中東地區(qū)的態(tài)度，不介意多邊的方式，并且較多地表現(xiàn)出克制與禮貌。這一點，在賴斯此間的一系列對華表態(tài)中已初見端倪，并且將在她的國務(wù)卿生涯中得到更多證實。
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