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最近，中國(guó)和美國(guó)都爆出了關(guān)于各自國(guó)民素質(zhì)的新聞。
我們的新聞是：根據(jù)兩年一度的“全國(guó)國(guó)民閱讀與購(gòu)買傾向抽樣調(diào)查”，從1998年到2003年，中國(guó)人的閱讀率下降了8.7個(gè)百分點(diǎn)，2003年的國(guó)民閱讀率為51.7%.然而，這不過是我們這里的“花邊新聞”。
而美國(guó)的新聞是：根據(jù)經(jīng)濟(jì)合作與發(fā)展組織對(duì)41個(gè)國(guó)家的調(diào)查，美國(guó)學(xué)生的數(shù)學(xué)和科學(xué)能力在各國(guó)平均線以下。其實(shí)，這在幾年前就是人所共知的事實(shí)。實(shí)際上，美國(guó)八年級(jí)學(xué)生的表現(xiàn)和以前相比，這次還有所提高。但這個(gè)消息還是很有爆炸性。主要報(bào)紙連篇累牘地討論，仿佛全國(guó)陷入危機(jī)。論者指出：孩子們?cè)趯W(xué)校里學(xué)的數(shù)學(xué)，大多并不會(huì)在日后的生活中直接運(yùn)用。大部分家長(zhǎng)早把所學(xué)的數(shù)學(xué)忘光，只有在輔導(dǎo)孩子時(shí)才抓起書來重新學(xué)。但數(shù)學(xué)訓(xùn)練人們精確的抽象思維能力。比如概率和統(tǒng)計(jì)，涉及國(guó)民每天都要面臨的問題，可以用來解釋民調(diào)數(shù)據(jù)，以及飲食習(xí)慣和心臟病發(fā)病率的關(guān)系等。沒數(shù)學(xué)訓(xùn)練，人們就喪失了精確的抽象思維能力，對(duì)一些東西就缺乏基本的辨別力。
看來，人家對(duì)這個(gè)壞消息本能的反應(yīng)是：沒有數(shù)學(xué)國(guó)民究竟喪失了什么？那么，不讀書使中國(guó)人喪失了什么呢？
閱讀是人類傳遞信息最有效的、不可替代的手段。因?yàn)橥ㄟ^閱讀接受信息，最能體現(xiàn)信息接受者的主體性。
比如，你在讀書時(shí)，速度完全可以根據(jù)自己的需要來調(diào)節(jié)，有些段落可以反復(fù)琢磨，做筆記，甚至對(duì)之質(zhì)疑、挑戰(zhàn)。接受信息的過程和思想的過程可以充分地混合。這一點(diǎn)，大多數(shù)新媒體都不具有。比如DVD一放，就按照既定的速度走，信息的接受者完全處于被動(dòng)狀態(tài)。即使你可以按各種后退、重復(fù)、慢動(dòng)作的鍵，但根本不可能像讀書那樣進(jìn)退自如。這樣的信息傳送，常常是灌輸式的，不具有閱讀中的對(duì)話性。
閱讀的另一特點(diǎn)是個(gè)人性。閱讀不是朗誦，是默讀，不和別人分享。讀者和書之間可以建立個(gè)人的關(guān)系。其他傳媒大多有某種公共性，即使自己關(guān)起門來看電視，常常也感到四周有人。所以，閱讀給個(gè)性化的信息傳遞創(chuàng)造了最大的自由。信息的接受者對(duì)所接受的信息有充分的個(gè)人解釋權(quán)，最大限度地免除其他受眾的影響。
因此，一個(gè)人不讀書，接受信息就常常是從眾的、被動(dòng)的、缺乏分析的。一個(gè)民族不讀書，這個(gè)民族的文化就喪失了創(chuàng)造性、批判性，個(gè)人就會(huì)被群體所淹沒。這里最有意思的就是讀經(jīng)。讀經(jīng)大概是我們近年來罕見的讀書運(yùn)動(dòng)了。但讀經(jīng)是背書，把讀書過程中思想的空間都去掉，學(xué)童要跟著記憶和瑯瑯讀書聲不停地往前走，就像跟著錄音機(jī)走一樣，失去了自己對(duì)這個(gè)過程的控制權(quán)。這和閱讀已經(jīng)沒有什么關(guān)系。
從這樣的角度，我們可以看出閱讀率下降所代表的危機(jī)。我們目前的不少產(chǎn)業(yè)在一定程度上還在依靠外資：人家給錢，給設(shè)計(jì)，我們照著樣子做，出力氣就行了。流水線如同一直往前走的DVD和錄音帶，勞動(dòng)者只能被動(dòng)跟進(jìn)，當(dāng)然沒有質(zhì)疑、批判和創(chuàng)造的空間。中國(guó)的一些白領(lǐng)也是規(guī)規(guī)矩矩、照本宣科，屬于跟著別人走的階層。閱讀雖然是在接受信息，卻是一種“跟著自己走”的信息處理活動(dòng)。這對(duì)能保住自己的工作就很慶幸了的白領(lǐng)，當(dāng)然是多余的。
但當(dāng)今是鼓勵(lì)冒險(xiǎn)、創(chuàng)新、讓世界“跟著自己走”的時(shí)代。比爾.蓋茨、GOOGLE的創(chuàng)建人，都是因?yàn)楦矣谧屖澜绺约鹤叨鲱^的。目前美國(guó)30%的勞動(dòng)力屬于“創(chuàng)造階級(jí)”，不是他們追工作，而是工作追他們：各種高技術(shù)公司，都要跑到這些人聚居的昂貴城市安營(yíng)扎寨。因?yàn)殡x開了這些人的異想天開，企業(yè)就失去了動(dòng)力。而這些人，是一定要閱讀的。
中國(guó)人是否閱讀，將決定是世界跟著中國(guó)走，還是中國(guó)跟著世界走。
□薛涌(旅美學(xué)者)
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