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石鏡泉
1月20日,奧巴馬就將正式出任美國總統。市場一直期望他一上場,就展開鴻圖大計,使美國經濟走出困境。有多大的成功機率?
奧巴馬宜4月前出手
雖然奧巴馬未正式公布過拯救經濟大計,但之前講過的大致可以歸納為:1、修橋筑路;2、救汽車業;3、擴建寬帶網絡;4、投資教育;5、退個人所得稅;6、退公司所得稅。
估計整個大計要用上1.2萬億美元。要得到這1.2萬億美元,先要獲得國會通過,但已有兩黨議員對花這些錢的效用存疑。換言之,除非奧巴馬能在1月20日前說服到足夠數目的議員去通過相關議案,不然大計要打折扣,又或要延遲,這都會對投資市場帶來利淡沖擊。
2008年9月至11月,美國已減少了逾120萬個職位,光是11月便減少了50萬個職位,是自1974年以來減額最多的一次,反映出靠消費拉動的美國經濟面臨十分嚴峻的局面。
由2008年9月起,美國經濟由于雷曼兄弟破產而急轉直“壞”,導致廣泛的信貸收縮,銀行與企業紛紛裁員。美國人失業可以領救濟金,今時的救濟期已延至26周,即約半年,所以失業者還能獲得一定的生活保障。不過,今年3月之后,去年9月失業的人將不能再拿失業救濟金,生活將更加拮據,美國消費經濟也將更見萎縮。
這意味著,奧巴馬上任后頂多有大半個月時間去說服議員,以通過相關議案,然后再用一個月時間去讓行政系統落實有關派錢、開工項目。這已是最理想的情況。如果像去年對是否救美國汽車業那樣,國會爭議兩個多月,則美國經濟可能會如奧巴馬上周在一大學演說時所說,會再衰多逾萬億美元。
只要美國國會不再以黨爭為先,以一己政治利益為先,則奧巴馬的大計應是可以接受的。
美國的公路橋梁系統多建于20世紀50年代,半個世紀后,這些道路、橋梁需要重建、重修。事實上,不少州政府已表示,有逾1350億美元的修路修橋計劃在案,只要有資金便可上馬。
美國發明了互聯網,不過其寬帶的覆蓋率,在世界上只排名15。在當今社會,良好的寬帶網絡對促進經濟發展是十分重要的。
因此,修橋筑路、擴建寬帶網絡的大計,并不是亂花錢去刺激經濟,而是對提高美國在未來二三十年競爭力的投資,有遠見的議員應該會支持。
至于減個人所得稅、減企業所得稅,為了拉選票,政客一般會贊成。不過,減稅未必能很有力地拉動美國消費經濟。布什總統上次減稅后的結果顯示,美國人寧可拿退減的稅款去減債,而不是消費。今次如果又如此,那么對市場的刺激作用是不會大的。
壓長債息助降按揭利率
雖然預期奧巴馬大計未必立竿見影,但有能力的政府是不會坐以待斃的,F任財長保爾森雖然很少露面,但他是個有心人,正在默默地為解決美國供樓業主的苦境而努力。其中一個方法便是為這些業主創造環境,把房貸利率壓至4.5%或以下,手段是壓低美國30年長期債券的利率。
如果保爾森及奧巴馬內閣的接手者能保證4.5%的按揭利率水平,不少美國業主的供樓壓力就可以減除,前提當然是這些供樓業主仍有工作可做。這樣一來,由房地產斷供而對銀行盈利、壞賬帶來的壓力也有望減小。
但這并不代表銀行界可以全部脫難,因為美國銀行界不單在房地產貸款上出了事,在其它貸款、投資環節也出了事。前美聯儲主席格林斯潘在去年12月18日出版的《經濟學人》上撰文,題目是“銀行需要更多資本(Banks need more capital)”。他提出了兩個觀點:
1、美國的房地產價格有望在2009年穩定下來,這對銀行的資本充足率有利;
2、市場對銀行的資本充足比率,在心理上有所提高。
國際結算銀行要求銀行的資本充足率要超過8%。截至2005年,美國銀行界的資本充足率達10%,但雷曼兄弟破產使環球金融界資金斷流。市場及投資者對銀行的資金周轉存疑,他們已不滿足于8%至10%的資本充足率,認為銀行的資本充足率要達到14%方可。美國的銀行界去哪兒找這些額外的資本?假如找不到,又假如市場對銀行資本充足率14%的要求又不肯降低的話,美國銀行界的困局、美國經濟的困境都將無法改變。
奧巴馬上臺后,估計會對中國有更多更激烈的言論。經濟狀況不見好轉,作為政客的奧巴馬自然要將矛盾引到別人身上。比如,因為中國人肯借錢,美國人才會無節制地借錢消費。對這些帶有強盜邏輯的言論,投資者不要太當回事。
還是那句話,今年出手要謹慎,保本為上。
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