本報評論員 周飆

　　汶川大地震發生之后，一些民眾對地震短期預報的期待和要求有些過高。事實上，人類目前的知識水平還不足以對地震作出準確可靠的預報。歷史上唯一一次得到公認的成功預報是1975年的遼寧海城地震，但那次成功是因為大震前25小時起當地發生了一連串頻次漸增的3級小震，從而引起警覺。這只能算是僥幸。實際上，目前的地震監測網只是情報和研究機構，而非預警機構，不應對其過多苛求。而地震之所以難以預測，是因為地震研究所依據的現代地球科學還非常年輕，盡管發展很快，但遠未成熟。

　　和氣候研究一樣，地震研究所需采集和處理的數據量極為龐大，其所需的高性能計算能力直到最近幾年才勉強開始具備。美國地質調查局(USGS)近年剛啟動的大規模研究計劃——地震災害計劃(EHP)仍然只能謙遜的將重點放在提高認識、及時反應、準確評估等目標上，提高預測能力還只是次級目標，即便如此，該計劃也只能把資源集中在少數幾個地震多發帶。

　　事實上，雖然很多國家都建立了地震監測網，但除了海洋地震引發的海嘯(因為有較長的延遲)之外，各國極少根據地震預測啟動應急機制。原因是，雖然有些預測事后被證明是對的，但在統計上，這些預測的可信度都不高，遠沒有高到足以說服行政當局愿意承受可能的錯誤決策所造成的社會后果，因此，任何這樣的預測都不可能通過多層次行政程序的過濾而轉變為決策。

　　但是，預測不必是確然的二值判斷(震或不震)，也可以是對概率分布的蓋然判斷，即針對各種可能結果分別給出一個發生概率。在經濟走勢、商品行情、選舉等確定性低、預測難度大的領域，蓋然性預測越來越流行，幾乎已成范例。USGS正是這么做的，USGS利用其掌握的有限知識，建立預測模型，算出每個地點未來24小時內發生各級地震的概率，然后用不同顏色代表概率值并投影到地圖上，獲得一組概率分布圖。在USGS官方網站上，民眾可以實時查看他所關心地區的地震概率分布，并自行決定該如何行動。

　　無疑，USGS的預測并不十分可信，但這已經是當前知識水平下所能得到的最佳信息了，何不與民眾分享呢？蓋然性預測的好處是，因為預測信息是實時連續發布的，民眾不會被一個突然宣布的消息震驚，減少了發生恐慌和過度反應的可能性；其次，如何行動的決策由民眾自己做出，降低了預測不準所帶來的公眾不滿和政治風險。

　　隨著地學研究的進展和技術手段的提高，相信未來對地震的理解和預測能力也會不斷提高，地震預測雖然困難，但只要抱持謙遜和審慎的態度，還是可以有所作為的。USGS的做法不失為一種有益的嘗試，值得我國相關機構借鑒。

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