國際上一般認為，高速鐵路是最高運行時速在200公里以上的鐵路。世界高速鐵路技術最發達的國家有3個：德國、日本、法國。

　　-德國高速列車ICE3型于1999年投入商業運營，至2002年開通法蘭克福至科隆段，時速達到300公里。ICE列車使用動力分散技術，在每個車廂的下部安置電動機。好處是運行穩定；一旦部分車廂出現故障，可以單獨分離，不影響整個列車。缺點是為了減低車廂噪音，需要專門的隔音材料。

　　-日本是世界上最早使用高鐵的國家。1964年，全長515公里、最高時速200公里的東海道新干線開通。此后，又修建了山陽新干線、東北新干線、上越新干線等，共計1850公里，成為當時高速鐵路里程最長的國家。新干線5000系列列車最高時速300公里。

　　日本新干線和德國ICE列車一樣，使用動力分散技術。

　　-法國高速列車TGV目前世界上速度最高。1986年大西洋線上的高速列車時速便已達300公里，1990年創造了時速515公里的世界實驗速度紀錄，目前運營速度達到320公里。

　　動力制式方面，法國高鐵采用動力集中技術，由獨立的牽引機車作動力源。其好處是旅客車廂沒有噪音；弊端是列車擴編或者縮編時，容易造成機車功能不足或者過剩。

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