為什么要關心醫療保險的普及
http://www.sina.com.cn 2007年02月01日 02:44
第一財經日報
迪恩·貝克(王慧卿 譯)
美國的醫療體系改革最近受到很多關注，而且聯邦和州的衛生法都可能有較大變動。考慮到改革，那么認識到目前美國醫療制度中很多值得保留的特色是至關重要的，比如私人醫生、私有醫院、私營衛生維護組織要在醫療體系中發揮主導性的作用。在分析如何解決美國醫療體系中一系列問題時，我不會建議改變這些好的方面。
布什總統在最近的國情咨文中提出，解決現存美國醫療體系的兩個缺陷：一是醫療保險與工作綁在一起，另一個是4000多萬美國人沒有醫療保險。第一個問題要解決，可以取消目前雇主繳納醫療保險所享有的稅收優惠，或者給予個人和家庭自行繳納醫療保險以同樣的稅收優惠。總統的提議是后者。要解決第二個問題，最好的方法是強制每個人就基本的災禍進行保險，而把政府資金集中用于為窮人提供醫療保險。
總統提議給予每個擁有醫療保險的人以7500美元的稅收減免。這意味著擁有醫療保險的家庭，收入在15000美元以下的時候不需要繳稅，而擁有醫療保險的個人收入在7500美元以下的時候也不需要繳稅。這對沒有為雇員提供醫療保險的公司而言，是增加了稅收優惠。當然，對家庭收入超過15000美元的家庭而言，其雇主仍然需要為其正常繳納稅收。讓稅收的作用在個人自行繳納醫療保險和由雇主繳納醫療保險之間不偏不倚，這種政策很好，也有助于鼓勵醫療保險的普及。
在現行稅收法律下，只有醫療費用超過家庭收入的7.5%時，才能享受稅收減免，因此個人自行繳納醫療保險的話，很少能享受該項優惠。這也是那么多美國人沒有醫療保險的原因之一。總統所建議的稅收減免能夠有效地減少個人繳納醫療保險所帶來的醫療總費用，因此也能有效減少沒有醫療保險的人數。
除了出于人道主義精神之外，我們為什么要關心醫療保險的普及呢？主要原因是不管有沒有醫療保險，醫院的急診室都不能拒絕治療任何病人。因此納稅人和擁有醫療保險的病人還承擔著那些沒有醫療保險病人的醫療費用。去急診室可以不用支付醫療費用，鼓勵了一些沒有醫療保險的人去那兒就診。
然而這種鼓勵作用是有限的，因為急診室的治療不是最有效的，也不是條件最好的。一些研究表明，沒有醫療保險的人使用急診室的次數也是比較少的，因為這些人多數年輕而且健康。
當然，即使沒有醫療保險的人過度利用急診室，也仍然有更好的方法解決這個問題，那就是強制每個人購買最基本的醫療保險。總統的國情咨文中也提出建議，為各州在窮人中普及醫療保險提供補貼。強制普及基本醫療保險，然后只為貧窮家庭提供醫療補貼，是美國醫改應當走的正確道路。
(作者為華盛頓經濟和政策研究中心助理主管，宏觀經濟學家。文章有刪節，王慧卿 譯)
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