醫療保健：美國經濟發展的發動機

　　美國的第一大產業是什么？您的答案是正確的，是服務業。然而細分一下，哪一個子行業是美國最大的產業？寬泛地說來，醫療保健是最大的產業，因為它占據了美國年產出的16%。

　　普林斯頓大學經濟學家安格斯·迪頓去年更換了髖關節，他對治療結果感到滿意，但不知道總共花了多少錢，他所知道的就是保險公司說它為換髖關節手術平均支付的費用為每次5萬美元。

　　美國用于醫療保健的開支已占國內生產總值近16%，人們猜測，隨著人口老齡化，以及更加昂貴的藥物和醫療設施的問世，醫療保健開支占GDP的比例將繼續增加。

　　一種新的經濟觀點從一個完全不同的角度看待醫療保健開支。芝加哥大學經濟學教授，諾貝爾獎得主羅伯特·福格爾預測，到2030年GDP的約25%將是醫療保健開支，醫療保健因此將成為"經濟的推動力量"，就像20世紀初鐵路推動經濟發展一樣。

　　除非現行體制發生變化，否則大部分人將通過保險支付醫療保健開支，特別是老年保健醫療制度，也就是說賬單將由納稅人支付。但福格爾并不感到震驚，他說美國人有能力支付，因為國家如此富有。他解釋，現在衣食住行開支僅占家庭收入的極小部分，而在19世紀末，這方面的開支占家庭預算的80%。今天只有三分之一左右。

　　其他經濟學家對此表示贊同。斯坦福大學經濟學家羅伯特·霍爾說，我們總得花錢吧。霍爾與加利福尼亞大學伯克利分校的查爾斯·瓊斯在《經濟學季刊》發表論文指出，隨著我們的年齡和財富不斷增長，哪樣東西更昂貴：第三輛車，再買一臺電視機，還是多活一年？

　　哈佛大學經濟學家戴維·卡特勒對新增醫療開支價值進行了計算。他說，以45歲的普通人為例，與1950年相比，他們終生用于心血管疾病的保健費用要高出3萬美元，而他們因此或許可以多活3年。他還說，你愿意這樣嗎？不錯，這的確要花不少錢，但我們有的是錢，而這筆錢如果用在他處，就不那么有價值了。

　　盡管如此，斯坦福大學的另一位經濟學維克托·福克斯也指出，把錢用在醫療保健方面完全不同于購買電視機或汽車。他說，醫療保健的本質就是把錢從年輕人轉移給老年人。今后，大部分醫療照顧將是對65歲以上的老人而言，賬單主要將由年輕一代納稅支付。

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