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李勇
1986年4月到2006年6月，整整二十年，跨了兩個世紀，也是一代人從兒童長大成人的時光。
義務教育法終于得到了較大幅度的修改。
在專家學者、教育行政官員以及媒體紛紛解新法的新意時，我們不能過多地苛責二十年前那部義務教育法，因為新法畢竟不是憑空而生。沒有1986年出臺的義務教育法，中國不可能在短短的二十年，基礎教育有如此大的飛躍，能在一個人口眾多、經濟發展不平衡的大國基本普及義務教育。
我們應當承認，1986年那部義務教育法遠不完善，其重要的一點是公益性不明顯，沒有充分體現義務教育應當免費的性質。但是，我們應當歷史地看待這一問題，而不是簡單地指責，在中國改革開放實施不久、政府財政力量不是很雄厚的時候，收取部分費用是不得已而為之的權宜之計，其根本目的是為了盡快減少或消滅新一代文盲。經過二十年的經濟發展，國力增強，逐步免除義務教育階段的雜費條件成熟了，中國的義務教育正朝著免費的義務教育行進。義務教育法在這樣一個歷史關口修改正當其時，可以說，沒有改革開放所取得的成就，就不可能有這樣一部充分體現政府責任、保障公民受教育權、促進社會公平的新義務教育法的頒布實施。
新法無論是強調義務教育的公益性、統一性與強制性原則，還是建立一系列促進義務教育均衡發展的制度與機制，其根本目的是為了促進教育公平，保障少年兒童不分地域，不分家境貧富與否都能享受合格的義務教育。而在促進教育公平的舉措中，法律最耀眼的地方就是確立了義務教育經費保障新機制，中央財政和省財政將承擔大部分義務教育的經費，這是最大的進步，是促進教育公平、縮小義務教育差距的治本之策。如此一來，一個適齡少年兒童能否接受義務教育、接受什么樣的義務教育，將不再如過去那樣取決于父母的經濟狀況和本地區的經濟發展狀況。
義務教育的“義務”，既包括家長、學校的義務，更包括政府的義務，而政府能不分厚薄為公民接受義務教育提供經費，這是能否保證真正義務教育得到實施的關鍵所在。畢竟，對義務教育而言，只有真正的免費才能帶來真正的公平。
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