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□王杰
據7月3日的《東方早報》報道，因為“預算”經費不足，美國新澤西州州長科爾津7月1日簽署一項行政法令，“關閉”已經沒有權力支出任何預算的州政府，約4.5萬名政府雇員將處于“待業”狀態。美國媒體評論說，州政府因預算問題被迫“關門”的局面在該州歷史上絕無僅有。
州政府關閉本來可以避免。根據新澤西州憲法，州議會必須在7月1日前通過一項平衡預算方案，然而，議會議員并未就預算案達成一致。在預算案中 ，州長科爾津建議將州內營業稅率由6%提高到7%，以彌補州政府45億美元的財政赤字。
透過這起事件，不難看出預算的法律性之“硬”，可以說，正是這一點導致了新澤西州政府的關門，因為政府不能逾越預算的界限。
在“公共財政”背景下，政府所有的收支必須全部納入政府預算統一進行管理，從預算草案的編制、審議到預算的執行以及執行中的調整，都必須公開。而且，政府預算是通過相應的法律程序確立的，一經批準就成為國家法律，必須認真遵守———哪怕政府到了關門的地步，也必須遵守預算。即使政府要對預算法案進行調整，也必須經過相應的程序。任何違反政府預算的行為都是違法的，都將受到法律的制裁。
預算法是現代國家財政制度的核心，民主、法治是公共財政得以建立的前提。在新澤西州政府被迫關門事件中，由于議會議員未就預算案達成一致，就無法賦予預算法律效力，政府就沒有權力支出任何預算。這件事情對我們的啟示意義在于，我們也應嚴格預算，防止一些地方政府無限度地透支甚至盲目舉債的做法。比如，安康市一鎮政府及鎮屬部門4年內因吃喝拖欠一酒店18萬元，導致酒店關門。而鎮政府的研究決定則是每年償還5000元，這就意味著18萬元的欠賬36年才能還清（《三秦都市報》2005年6月21日）。
鎮政府變相拖延欠賬的理由是沒有錢，問題是，既然沒有錢為何還敢舉債吃喝？顯然，這種做法突破了預算的限制，或者說違反了法律，倘若預算的法律性得到充分尊重，鎮政府就不敢如此放肆地吃喝。預算的存在，實際上是為政府開支設置了一條底線，美國新澤西州政府關門，也是預算的底線所致。
目前，我們尤其需要重塑預算的法律性權威。據國務院發展研究中心估算，全國地方政府債務至少在1萬億元以上。這種隨意舉債盲目發展、大肆吃喝的做法，在突破預算限制的同時，也埋下了巨大隱患。但是，現在我們對于預算的法律性認識尚且不夠，一些違反預算的行為，常被認為是“違反財經紀律”，而不被作為違法行為予以問責。導致一些人對預算的法律性本質甚至一無所知，在這種情況下，他們又怎么可能嚴格執行預算？
而且，我國《預算法》對于預算違法行為只給予行政責任的追究，即對負有直接責任的主管人員和其他直接責任人員給予行政處分。這種問責方式顯然已不能適應預算的法律性需要。今后，我們應該通過修訂法律，更加嚴格地維護預算的法律性，使預算成為規范各級政府支出的不可逾越的硬約束。
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