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國家統計局下屬部門近日提出了一項令人耳目一新的政策建議:允許一些地區的GDP是零增長甚至負增長，以避免短期行為對環境造成的破壞。該建議提出，對于國家列入禁止開發的生態區，應不以GDP為衡量標準，允許這樣的地區GDP是零增長甚至負增長；對優先開發地區，也不能光看GDP，而要考核其人均收入增長。
經濟增長與生態環境之間的矛盾，已經成為當下中國所面臨的一個重要問題。這十
幾年來，GDP增長速度和總量是衡量各級政府尤其是一把手政績的首要指標，生態與環境被輕易地犧牲。為此，有人提出應當改變官員政績考核的標準，編制綠色GDP，把生態環境因素囊括在GDP指標中，但此舉面臨幾乎難以克服的技術難題。針對這點，有專家提出簡單的解決辦法:每一次公布地區生產總值的同時公布該地區的污染情況，將兩個指標捆綁在一起。有報道說，有關部門近期正在擬定新的政績考核標準，其中也將考慮環保因素。
這次國家統計局下屬部門提出的建議，與各種增加生態環保在政績考核體系中的權重的建議相比，其獨特意義在于，它讓人們在設計官員政績考核體系的時候，注意一個基本常識:即使沒有實現GDP的高速增長，甚至GDP出現負增長，也并不意味著政府沒有很好地履行其職責。
這確實是一個常識。政府的職能并不總是發展經濟，實現GDP的高速增長。相反，政府的根本職能是提供公共產品和公共服務，在經濟方面，也絕不是直接參與經濟活動，而是提供經濟增長的制度框架，包括保護私人財產權，執行合同，維持價格穩定等等。最多在某些特定條件下，可以采取某些財政刺激政策。
但在目前的體制下，各地政府則通過直接控制、操縱要素價格、通過地方保護等方式，推動本地GDP高速增長。這種增長在很大程度是一種強制性增長。從短期內，確實可以創造出好看的GDP，但卻是以擠占其它方面的可能收益、透支未來為代價的。從長遠來看，是不可持續的。
應當說，在經濟領域如此積極，不是一個政府應有的常態。一個正常的政府，總是力求在司法、社會、經濟、文化等諸多目標之間保持平衡。這些目標之間有時是互補的，有時互相沒有關系，有時可能是互相沖突的。明智的政府不會為了一個目標，比如為了GDP的增長，而不顧甚至直接犧牲其他目標。
當然，要讓政府明智，就應當建立一套相應的政績考核架構，其核心是官員直接面對民眾而不是面對上級。一個地方究竟應當優先追求哪些目標，政府資源在各個不同目標之間如何配置，這些都應當取決于民眾的偏好。因而，政府要在各種目標之間保持平衡，就是必須對不同群體的不同訴求作出回應。
假如有這樣的政治約束機制，則官員自然就會面對民眾變化著的訴求，動態地調整政府所應追求的目標。這樣，從橫向看，各個地方政府所追求的目標是多樣的，比如，在生態比較脆弱的地區，政府就將主要致力于維持生態平衡，而不是追求GDP增長。從縱向上看，同一個地方的政府在不同時期所追求的目標也會有所變化。比如，在失業嚴重時期，政府會偏重于刺激經濟增長，而在平時，則可能更偏重于供應社會文化基礎設施或維護治安。
當然，人們立刻會懷疑，如果政府不追求經濟增長，政府沒有充足收入，如何向民眾供應公共產品和公共服務？這種疑問源于一種根深蒂固的錯誤認識，即經濟是靠政府推動才增長的。事實是，即使政府不去刻意追求GDP，一個地方的GDP本身也會自然增長。因為每個普通民眾希望增加財富，每家企業都致力于擴展業務，在這種動力下，勞動分工在細化，知識在增長，生產效率在提高。這就是經濟增長的自然動力，它自然會創造出財富，其中一部分會變成政府的財政收入，讓政府供應公共產品和公共服務。當然，這種自然動力要正常發揮作用，需要政府提供一個良好的制度框架，但在此之外的任何自命不凡的措施，都必然會導致某種不利于民眾長遠利益的后果。
當然，如果一個地方為了保護范圍廣泛的生態而不得不人為抑制經濟增長，則受益地區理應提供補償，或者上級政府提供財政轉移支付，以保證該地區政府收入和民眾福利不受影響。這樣的利益轉移補償機制，也是誘導政府平衡不同目標所必需的。
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