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汪曉波
12月4日在北京召開的全國物價局長會議傳出消息，資源性產品的價格改革將成為2006年的一個“重頭戲”。其中，水價改革將在明年正式啟動。這是最近一段時間來關于資源性產品價格改革的各種信號中最明確，也是最為具體的一個。
水價改革，既是一場事關大局的改革，又是微觀到每一個人切身利益的民生命題。這場改革，牽一發而動全身，一旦啟動，其中艱難可想而知。
水價改革，盡管不是簡單的提價，但改革的路徑又必然指向提價。在住房、醫療和教育等費用支出給社會普遍帶來沉重感的背景下，任何一項公共產品價格的上漲，都會引出諸多埋怨。
有人會問，資源性產品價格上漲，社會保障體系能經受住考驗嗎？有人懷疑，政府通過改革的新增收入是否能夠高效、公平地返還給公眾？
這樣的擔心是有意義的。因為，現階段的社保體系的確還很脆弱，歷次改革產生的弱勢群體也無力更多地消化改革的成本。即便是單一的水價上漲，也會通過價格傳導機制造成許多產品價格的提升，如此，很有可能與低收入居民消費產生矛盾，一些人也會因此感到不滿。
那么，水價改革的目的是為了剝奪公眾利益嗎？事實并不是這樣。
水價同其他資源性產品價格情況相似，其主要問題是價格市場化程度不高，價格不能真實反映市場供求關系和資源稀缺程度，由此對資源造成嚴重浪費，與“節約型社會”理念背道而馳。這些問題和理由，許多官員和學者在不同場合都作過表達。
筆者認為，在水價改革的邏輯起點方面，還可以往前再延伸一步，那就是，對于水這類資源性產品的價格形成作更為市場化的改革，事實上有利于增加社會總福利。在傳統的政府管制價格的條件下，水價等基礎性價格偏低，盡管表面上有益于百姓民生，但最終的埋單者還是納稅人自己。在價格背離成本的定價機制下，因為機制的扭曲，社會付出的總成本實際更大。
從水價產生直到今天，其價格構成中并不包括水——水的商品性質體現在圍繞水的提取、運送、清潔等項服務中。在傳統的定價理論和實踐中，由于水的公共性，也由于非市場化操作，部分服務費用并未包含在成本當中，比如治污費用。而未計算入成本的費用則依賴于財政支出，也正因如此，從宏觀面上考量，社會的總付出會更大。目前學界傾向于采用完全成本定價理論，事實上也正是通過彌補部分費用，來實現改革目標。
任何一次大的價格變化，都是不同行業、不同市場主體和不同人群利益此消彼長的過程。這是改革的定律，也是改革的主持者應當充分顧及的因素之一。在改革目標具備合理性和正義性的前提下，主持者應選擇好合適的改革時機，果斷而小心地推進。水價的改革，盡管難度很大，又具有敏感性，但一樣須遵從這樣的規律。而具體操作中出現的問題，則須體現出公平原則和對弱勢群體的照顧，形成有益于這個群體的制度和方案。
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