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早報評論專欄作者 木喬
從今天起，中國冰箱等機電產品等出口東盟，以及中國從東盟10國進口煤炭、橡膠等物產，都將享受優惠關稅。根據有關協議，中國東盟自由貿易區建設7月1日實質啟動，首批7000余種商品的關稅，從7月20日開始執行新稅率。
毫無疑問，這是中國東盟加強經貿合作的一個新里程碑，亦是中國深化睦鄰友好關系的又一重要舉措。我們認為，在中國不斷爭取和平崛起的重要時期，類似區域經貿合作與緊密伙伴關系，對于中國扎實增強國際影響力，具有深遠的戰略意義。
無論站在中國或東盟經貿界立場上看，共建自由貿易區都是互利共贏的明智之舉。雖然同屬全球新興市場經濟體，但中國與東盟卻存在明顯的經濟互補性。一個明顯的例證是前幾年簽署實施的《中泰蔬菜水果協議》，立即促使中泰兩國蔬菜水果貿易額成倍增長。中國和東盟雖同為全球機電產品生產基地，但雙方的機電產品卻少有重合，可以通過協作，形成更匹配的生產鏈，共同提升在全球市場的競爭優勢。
更重要的是，東盟各國普遍擁有石油、天然氣、煤、橡膠等豐富物產。當前中國經濟處于快速增長期，對這類資源的需求量很大，通過降低關稅，這些資源性商品將更容易進入中國。比如，廣東、云南、廣西等省、自治區從越南進口煤的運輸成本，甚至比直接從山西采購煤的運輸成本還低。不難看到，開始實施的大幅減低關稅計劃，將刺激中國與東盟貿易快速發展，進而推動相互投資增長，形成更緊密的經貿合作關系。
中國與東盟正通過密切經貿關系，不斷鞏固和提升業已存在的全面合作伙伴關系。自20世紀90年代初，東盟已連續12年位居中國第五大貿易伙伴，2004年雙方貿易總額達1059億美元。隨著中國東盟自由貿易區建設不斷推進，經貿總額將持續上升，而在日趨緊密的經貿合作基礎上，中國與東盟在地區安全或政治合作等領域，將會有更多共同利益。
從長遠來看，強化經貿協作也將使東亞地區形勢更趨于良性，有利于本地區建設性關系漸顯清晰。東盟是亞洲最強大的區域性組織，通過幾十年苦心經營，東盟早已從地區防務合作，發展為在政治、經濟、安全等方面緊密聯動的區域組織。中國需要在亞洲贏得更充分支持，就必須與東盟建立長期互信、互利合作關系。同樣站在東盟立場上看，經濟上不斷強大、但政治上始終溫和的中國，也是理想的區域合作伙伴。因此可以預期，中國與東盟自由貿易區建設，完全有可能在雙方積極推進下，走得更深、更遠，產生更大國際影響。
我們更有理由相信，類似更趨緊密的區域經貿合作安排，將不斷鞏固中國與周邊國家關系，為中國和平崛起打下良好的區域合作基礎。外界早就注意到，中國正通過各種方式，特別是通過強化經貿合作紐帶，不斷提升與周邊國家的伙伴關系。比如在7月初結束的上海合作組織峰會上，中國與俄羅斯、哈薩克斯坦等北方鄰國的關系就得到加強，中俄圓滿化解了極為敏感的領土爭端，中國與中亞國家還就地區安全、聯合反恐、政治磋商等達成諸多合作共識，更重要的是，中國與這些北方鄰國普遍加強能源與經貿合作，積極推進有關經貿安排的落實。
更全面地看，中國正通過不斷強化區域經貿協作，全面提升睦鄰友好關系。比如中國積極推動的朝鮮核問題六方會談，與此前各方倡議的東北亞地區合作緊密相關，有利于中國發展與韓國、朝鮮、日本和俄羅斯在經貿等領域的合作關系。針對印度、巴基斯坦等南亞國家，中國也通過解決歷史遺留問題，尋求務實合作等方式，不斷強化與這些國家的關系。印度和巴基斯坦也以積極回應，希望加入上海合作組織，強化與中國的睦鄰友好合作關系。
這些積極動向充分說明，中國的確處于提升與周邊國家關系的關鍵時期。共同關心的地區安全和地緣上的接近性，使中國比較容易與鄰邦找到利益交匯點，而中國積極推進的和平發展外交戰略，首先也需要得到這些國家的認同與支持。因此我們認為，中國非常需要基于長期互信、互利，通過類似中國東盟自由貿易區建設等有效方式，不斷強化與周邊國家的經貿紐帶，讓這些友好鄰邦成為中國和平崛起的利益同盟軍和堅決支持者。
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