創造配額 挑燈看劍

　　周其仁 作者：北大中國經濟研究中心教授

　　郵箱：zhouqiren2005@yahoo.com.cn

　　本來要繼續寫農地直接入市的，那是一個重要題材，值得多加闡釋。不過因為讀到了一個好故事，事關紡織品配額，忙不迭地要拿來與讀者分享。

　　故事來自香港服裝名牌店“佐丹奴”創辦人黎智英的回憶。話說上世紀七八十年代，香港紡織服裝工業欣欣向榮，在世界市場嶄露頭角。香港產品大部分靠出口，所以任何一家做紡織服裝的公司，只要技術和管理上了路，最主要的限制就是出口配額。配額不足，工廠就不能充分開工，更談不上擴大規模。

　　當時黎先生的主業是毛衫生產，還不是品牌店。出口配額不足，毛衫生產難以擴展。香港廠商可以從市場上買配額，可是大家競買，配額之價不菲，成本壓力可想而知。這個困擾糾纏著當時的香港服裝業。從哪里突圍呢？

　　誰也沒有想到突破的機會是這樣來的。那完全是一個意外：在一個完全不相干的場合，由一個完全不知配額為何物的人喊出來的一句話——這里不便透露那個非常養眼的故事細節，有心的讀者不妨去讀《創業》好了——反正一語驚醒夢中人：配額不足嗎？那就“自己創造配額”好了。

　　下面這段話我認為可圈可點：“事情看似簡單，我可從來沒有這樣想過。配額是政府控制和分配的，我們又不是政府，怎可以創造配額？”就是因為從來沒有想到過，所以永遠不可能發現還有一條“創造配額”的路。是的，企業不是政府，不可能設定、控制和分派配額。但也正因為不是政府，企業只要“想辦法創造自己的配額”，就可能想到“創造出不用配額的毛衫不就等于創造了配額”！

　　到此為止，企業家與點子大王也許沒有什么分別。企業家要多走一步，把想到的做出來。后來果然功夫不負有心人，黎智英終于開發出一款不用出口配額的兔毛粗絲織片。接著，改善、再改善，一種由兔毛、尼龍和粗絲混合而成的“神奇紗線(miracle yarn)”誕生了。最重要的是，這種紗線剛好符合免配額的要求，“自己的配額”到底被創造了出來。再后來，為了改善手感，miracle yarn再次演變為棉麻混合——當然還是合乎免配額要求——并領導了在美國市場上的棉麻毛衫新潮流。

　　幾年前我研究管制問題，朦朧之中認為有相當一部分市場里的技術創新，是沖著政府管制而去的。就是說，突破管制是技術創新的一個強大動力。配額是政府管制貿易的一種手段，徒然增加了企業的成本。但是在市場競爭的壓力下，總有商人試圖經過創新再減少配額成本。黎智英的這條神奇紗線，難道不正是“為突破管制而創新”的一個絕好驗證？

　　當然管制也可以因為創新而變本加厲。后來“佐丹奴”把棉麻毛衫的生產基地移到了開放來料加工的廣東，出口量激增，曾經有過一個月出口180萬件棉麻毛衫的傲人記錄。美國政府看到這點，把原先免配額的神奇紗絲和棉麻毛衫列為配額——被技術創新突破的配額管制，卷土重來！

　　我們都知道配額(quota)是怎樣一回事。本來市場競爭比品質、殺價格，價廉物美者勝。靠這樣簡明的準則，市場經濟大幅提高了人類福利。但是競爭有勝必有敗。市場上的敗軍之將可以臥薪嘗膽，改技術、抓管理、壓成本，以謀東山再起；也可以跪下來哭哭啼啼，要求政府援手保護。老天爺，政府靠什么增加企業的競爭力？還不就是強行給把敗軍之將殺下馬來的市場勝者增加成本！關稅是這樣來的，配額也是這樣來的。

　　為什么關稅還不過癮，非要再加配額？不知道專家怎樣講，我的理解，配額制有一種“優越性”，那就是在政府之間分享干預市場的收益。本來市場上敵不過人家的公司才要求政府給對手加配額的�？墒桥漕~一旦實行，對方政府也可以分得好處——所有公司從面向市場爭品質爭價格，轉為面向政府爭配額，各方競爭配額的出價，最終“落袋”于政府。至于配額收益是歸政府庫房，歸主辦機關，歸官員私分，還是以上諸種模式的組合，那是由權力監督體制決定的，是問題的枝節。

　　配額的經濟性質是政府聯手給市場贏家增加成本。我們感興趣的問題，是此種成本——當然不是生產成本而一定是交易費用——增加之后，市場中人如何行為？最直接的反應性行為，上文已經提及，是大家轉過來爭配額。配額是一種權利，大家稀罕，你爭我奪，配額的市值不免上升。可觀察的，就是企業為爭奪配額而使出的種種手段。這些手段沒有一樣是免費的，加起來對企業而言就是配額成本。以紡織品為例，行家估計的配額費用要占總成本的15%-25%。

　　問題是，被強加了一個分量不輕的配額成本之后，企業還將怎樣行為。第一個方向，千方百計壓縮其他成本，否則聽任配額成本侵蝕利潤，總有一批公司要被淘汰出局。在生死的壓力之下，“成本殺手”存活下來的機會高。從這點看，配額制有強化企業成本控制之效。第二個方向，配額成本還壓迫企業不斷提升產品品質。道理在于，增加一個固定的配額成本之后，高品質產品相對于低品質產品的“比價”下降了。既然高品質產品的相對代價下降，企業提高產品品質的動力就增加了。最后一個方向，就是黎智英的“創造配額”，也就是通過技術創新發展免配額產品，完全規避配額成本。

　　我認為歐美紡織品企業及其貿易代表看輕了以下趨勢：恰恰在世貿協定保留的配額過渡期之內，中國紡織服裝企業在配額壓迫下大幅改善了成本管理，提升了產品品質，并前所未有地刺激了創新需求。不要忘記，中國紡織品工業以民營主打、市場化程度最高。配額負擔固然把眾多競爭者淘汰下場，但剩下來的卻是一批更厲害的對手。今年前幾個月中國紡織品出口“井噴”，原因可不僅僅因為消除了配額之后，中國企業可以進一步降價，從而激發市場需求。在過去了的那個配額時代，中國紡織服裝業在技術、管理和品質提升方面，早就不是吳下阿蒙。

　　重新延長配額時代，會有別的什么邏輯結果嗎？我想不會的。要是黎智英創造配額的招數在中國紡織服裝業廣泛流傳，我們還有把握推斷，等到配額延緩期結束的時候，中國紡織品的國際競爭力一定更上一層樓。

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