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經常聽到有人說，中國經濟要提防掉進“拉美化”的陷阱。據說，拉美地區國家在發展過程中由于過分貧富分化，出現了以經濟危機、政權更迭和社會失范為特征的整體性危機。從經濟上看，主要表現為GDP增長停滯，高失業率，高通貨膨脹率，高外債。從政治上看，主要表現為頻繁的軍事政變和政權更迭。
從社會上看，就是連續不斷地罷工、游行，城市貧民窟化，高犯罪率以及黑社會組織
的武裝化和公開化。這么說起來，這所謂“拉美化”，真是個可怕的東西。
其實，上述描述多少有點以偏概全。以經濟為例，從上世紀80年代以來，拉美國家的確相繼遇到一些經濟麻煩甚至危機，但作為中國人觀察拉美經濟時，不可忘記兩點。第一，多數時候拉美經濟并非全盤漆黑，而是有暗處有亮點。例如，90年代初墨西哥經濟陷入困境，到1993年爆發了金融危機；但同期阿根廷經濟是高速增長的，1991-1992年經濟增長率高達10.6%和9.6%。到上世紀90年代末，阿根廷經濟遇到麻煩，1998年后連續四年經濟衰退；與此同時，墨西哥經濟卻在1996年至2000年，經歷了年均5.42%的連續增長。其實，如果把所有亞洲、甚至歐洲國家羅列在一起看，過去20年中，也總有這個那個國家處于經濟困難之中，我們卻不能由此得出亞洲或者歐洲經濟“已經陷入困境”的結論，甚至提出一個“亞洲化”或“歐洲化”的負面概念來。
第二點也是中國人容易忘記的，就是拉美國家的整體經濟發展水平其實比我國高得多。它們的困難，也是更高層次上的困難。大家知道，我國人均GDP剛剛超過1000美元，而這是拉美主要國家早在20世紀60-70年代就已經達到的水平。其中，阿根廷在陷入經濟危機前，人均GDP高達8000多美元，和韓國接近。這些年大幅度倒退，但目前人均GDP仍然在4000美元以上，幾乎是中國的4倍，可謂瘦死的駱駝比馬大。其他拉美國家，如智利人均GDP大約為4200美元，墨西哥約為3600美元，巴西也接近3000美元。即使考慮到人民幣幣值低估的因素，仍然可以說，中國的經濟發展水平，落后拉美國家起碼在15年左右。
我這里絕不是鼓吹說拉美經濟不存在問題，更不是主張我們可以忽視“拉美化”這個陷阱。我只是想提醒大家，不要因噎廢食，談拉美色變。不能簡簡單單一句“提防拉美化”，就把拉美國家積極的、正面的經驗也一塊兒否定掉了。事實上，人家還是有許多值得我們學習的地方。
對于企業家來說，更應該清醒認識到拉美經濟的實力，不要聽到“拉美化”的說法就一葉障目，忽視了開掘拉美地區的商業機會。拉美國家資源豐富，幾乎中國所缺少的一切資源，拉美都具備，從大豆到羊毛，從森林到石油，從漁產到銅礦。而且，拉美地區人民熱情奔放，熱愛生活，素來有重消費、輕儲蓄的傳統，儲蓄率多在20%以下。這使得5億人口和2萬億美元經濟總量的拉美地區，有潛力成為中國消費類產品的巨大市場。
最近兩年來，拉美地區經濟更呈上升勢頭。2003年阿根廷經濟率先反彈，增長率達5.5%，居拉美各國之首。在剛剛過去的2004年，拉美經濟全面復蘇。整個地區經濟經濟增長5.5%，創下了1980年以來的紀錄；人均GDP增長4%，是1979年以來的最高點。其中，委內瑞拉和烏拉圭的經濟增長率分別高達18%和12%。阿根廷勢頭不減，仍然保持在8.2%的高位上。巴西經濟增長5.2%。墨西哥也實現了4.2%的經濟增長，結束了前3年經濟一直徘徊不前的狀態。不要忘了，拉美國家這是在人均GDP三四千美元水平上的高增長。和我國相比，同樣經濟增長率下，拉美經濟增長所開拓的商業空間還要更大一些。去年11月，胡錦濤主席拉美之行，開啟了中國和拉美經濟交往的新篇章。目前，中國企業進入拉美，還是國有的多，民營的少；投資的多，開拓消費品市場的少。拉美，仍然給那些富于遠見的企業家們留下了寬闊的舞臺。
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