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諾貝爾經濟學獎得主舒爾茨講過一句發人深省的話：“如果你懂得了窮人的經濟學，那么你就會懂得經濟學當中許多重要的原理。”如果說市場是經濟發展與繁榮的助推器，那么舒爾茨的話則可以延伸為：如果你懂得了窮人的經濟學，那么你就會懂得開發窮人市場的重要性。國際上許多實力雄厚的公司往往對窮人市場不屑一顧，認為窮人買不起時髦的產品，向窮人提供服務不劃算。而事實上，那些謀求發展創新的企業，總是注重在世界經濟金字塔底層發現市場，提供窮人需要的產品和服務，同時企業自身也可獲得不錯的收益。
非洲現有6億多人口，約占世界總人口10％，國民生產總值占世界1％，貿易額占世界2％，每年要用財政收入的25％償還3000多億美元債務，兩億多人口日均收入不足1美元。按照國際通用指標衡量，目前非洲的社會、人文和經濟發展指數排列在世界各地區末位，被視為典型的“窮人地區”。盡管非洲經濟被視為“窮人經濟”，非洲市場被視為“窮人市場”，但我們也看到，一些精明的西方跨國公司在非洲做成了大生意。
非洲國家工業相對落后，制造業不發達，生產、生活物資絕大多數依賴進口，是一個迅速發展中的巨大市場。總體說，非洲國家市場大體可以分為三種情況：富人喜歡到現代化超級市場購買歐美貨；工薪階層主要選購亞洲及其他發展中國家商品；生活欠富裕的居民大多購買廉價商品。西方國家在非洲開設的連鎖店幾乎無處不在，店內的日用品、小家電、小五金等商品暢銷不衰。這些商品，盡管價格不高，但需求量大，也能獲得可觀的利潤。
有人擔心窮人購物會賒賬甚至賴賬，不講商業誠信，其實這是誤解。非洲國家建設工程項目，大多數為國際援助性質或者是西方國家捐贈，工程竣工后，只要達到設計質量要求，結算不會出問題。超級市場購物為柜臺式結賬，不付款出不了大門。集市貿易一手交貨一手交錢，當場貨款兩清。俗話說，富人購物愛方便，窮人買東西圖省錢。一個企業如果能找到市場前景看好的項目，在非洲這個6億人口的大市場，一樣能取得商業成功，一樣能實現企業發展、擴大的目標。
值得一提的是，中國一貫重視發展同非洲國家的友好關系，雙邊政治互信不斷加深，相互經貿合作富有成果，特別是中國商品受到非洲消費者的普遍歡迎。在非洲人看來，中國商品的質量和價格符合他們的消費興趣和消費水平，中國企業進入非洲市場，能夠為他們帶來經濟方面的實惠。同時因為中國人援助過他們，他們視中國人為真心誠意的朋友。由此可見，中國企業如果在非洲選準了投資項目，生產適銷對路的商品，在當地市場銷售并且兼做轉口貿易，既可為非洲消費者提供物美價廉的商品，幫助當地居民解決就業問題，企業自身也能夠獲得理想的經濟效益，可謂一舉多得的好事情。
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