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環境保護與經濟發展的關系，一直是近現代工業化和現代化進程中引起爭論最多的話題。在當今中國現代化和工業化的背景下，保護環境和發展經濟的矛盾再次引起人們的關切并不奇怪。
而真正令人疑惑的是，一些爭論者在科學發展觀的概念下談論人與自然的關系時，往往既不談科學發展，也不談科學保護。
從中國目前的發展狀況來看，嚴格強調環境保護并不為過。我們為發展經濟而建立起來的路線固然是正確，但是，為保護環境而建立起來的路線卻不夠清晰，甚至于一些保護環境的努力沒有得到應有的尊重：一些地方對國家環境保護的規則置若罔聞，對企業用技術過時、污染嚴重的舊設備和舊機器建廠不加管理；還有一些地方任由工業污水向下游排放，陽奉陰違地破壞環境的現象多有發生，甚至連法定的環境影響評價也不予以執行。
目前，國內外科學界對中國環境問題的評價是一致的，就是中國的整體環境在惡化。在一些發達地區，經濟雖然發展起來了，家庭和個人財富也擁有了，但環境惡化帶來的健康損害卻增加了，一些社區或村莊發生的因污染引起的惡性疾病呈上升趨勢。這是發展的異化。
最新一期的《商業周刊》在評價中國的環境問題時指出，“多座全球污染最嚴重的城市都在中國……這個國家在公共衛生領域為其經濟奇跡付出了高昂代價”。
其實，保護環境并不意味著不發展經濟。歐洲和北美的許多國家經濟發展水平都很高，生態環境也維護得比較好。幾年前，筆者出差去福建漳州，看到臺灣著名實業家王永慶在當地投資的火電廠，電廠不僅沒有濃煙排放，固體廢棄物的排放量也很少。筆者因此感覺到，將環境保護與經濟發展對立起來的觀點是錯誤的。能夠協調人與自然的關系、既實現發展又保護自然的案例，不止可以在發達國家發生，其實我們身邊就存在。
當然，這樣的可持續發展是需要付出一定成本的。
以王永慶的電廠來說，因為采用的設備技術先進，私人投入的成本相對較高，電價會相對較高。但這樣的企業運作模式需要社會付出的成本，總比采用劣質設備出售低電力，卻造成嚴重污染的結局對社會和自然的破壞小，也是社會應該接受的成本。否則，在誰保護誰吃虧的背景下，劣幣逐良幣的逆向淘汰機制就會發生，整個社會的生態環境將更加惡化。
好的市場經濟一定是有責任、有約束、有規則和有服從的市場經濟，啟動環境保護的機制當然不是要放棄發展，而是要在企業付出環境成本的基礎上，重新確定公平競爭的起跑點，讓發展更有秩序，讓競爭更加和諧。只有到了這一步，我們才會接近科學發展觀概念所要求的發展。
□周民良(中國社科院研究員)
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