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近幾年來，“中產(chǎn)”一直是一個熱門話題。不過，究竟什么是“中產(chǎn)”？”中產(chǎn)”具有哪些標(biāo)志？中國有多少“中產(chǎn)”？又眾說紛紜。國家統(tǒng)計局城調(diào)隊的一份抽樣調(diào)查則提出了另一個標(biāo)準(zhǔn)：年收入在6萬元到50萬元之間。盡管國家統(tǒng)計局稱這個數(shù)據(jù)未正式公布，但可以預(yù)料，這個標(biāo)準(zhǔn)肯定會引起爭議。
事實上，試圖通過精確的數(shù)字來描述一個群體，或試圖用一個標(biāo)準(zhǔn)來描述一個群體
，本身就存在方法論上的偏差。在社會研究中，越精確的方法，反而越容易遮蔽現(xiàn)實。比如，以收入來界定中產(chǎn)階層，吸引人們把注意力投向這個群體的金錢收入，而忽略了“中產(chǎn)”的其他特征，比如，職業(yè)特征、自我角色意識、社會聲望、公共活動，尤其是其精神狀態(tài)。
我們每個人都可以感受到，自上世紀(jì)80年代以來，中國社會的結(jié)構(gòu)發(fā)生了巨大的變化，一個新的階層逐漸形成，并不斷擴大。這個群體包括企業(yè)的管理層和白領(lǐng)工作人員、中小企業(yè)家、政府雇員、專業(yè)群體(比如醫(yī)生、律師、IT工程師等等)、自由職業(yè)人員等。他們是市場擴展、深化和社會逐漸發(fā)育的產(chǎn)物。
除了中小企業(yè)家群體略為特殊之外，這個階層的特征也相當(dāng)顯著的：他們普遍地依靠其專業(yè)知識獲得中等以上以至較高的收入，并維持了一種體面的生活。他們是消費的中堅，汽車、房地產(chǎn)、旅游、文化、圖書等新興市場是由他們支撐的，他們引領(lǐng)著時尚潮流，也被時尚所主宰。
當(dāng)然，他們的精神狀態(tài)也自成一格。他們有房子有車(盡管都貸了款)，普遍地對自己的收入和地位還算滿意；他們是靠自己的專業(yè)才能而獲得不錯的收入和地位的，因為，他們相信個人奮斗，相信依靠自己的努力，可以不斷地改善自己的境遇。
因此，有點保守，但也不拒絕變革，他們傾向于追求穩(wěn)定基礎(chǔ)上的變革；在權(quán)利遭到侵害的時候，通常會訴諸溫和的、法律的手段來解決；在遭遇利益沖突的時候，追求理性的談判，并且可以作出妥協(xié)。他們具有權(quán)利觀念和公民意識，同時也知道如何以理性的手段來表達自己的訴求、維護自己的權(quán)利。
“中產(chǎn)”的法律精神與理性氣質(zhì)，在近幾年的城市業(yè)主維權(quán)活動中已經(jīng)相當(dāng)充分地表現(xiàn)出來。
同時，“中產(chǎn)”也在改變和塑造一種健康的社區(qū)自治網(wǎng)絡(luò)。近年興起的環(huán)保活動、志愿者活動，也都是中產(chǎn)群體發(fā)起、推動的。“中產(chǎn)”因為受過較多教育，具有較為開闊的視野，也就具有一定的社會責(zé)任意識，他們也普遍地會以建設(shè)性心態(tài)參與社會和政治。
正因為此，學(xué)者們普遍希望中國盡快進入“中產(chǎn)”，即“中產(chǎn)”或中等收入群體占到人口的大多數(shù)，而目前，這個階層還只占到人口的二十分之一。事實上，至少從統(tǒng)計的角度看，發(fā)達國家也確實都是中產(chǎn)社會。
不過，如何擴大“中產(chǎn)”在整個社會的比例，顯然是一個很大的挑戰(zhàn)。需要更深入的市場化改革，“中產(chǎn)”是依托于市場體系的；需要更多的人有獲得高等教育的機會，因為大學(xué)文憑似乎是“中產(chǎn)”的入場券；而這又需要經(jīng)濟結(jié)構(gòu)不斷升級，創(chuàng)造出更多知識型工作崗位。當(dāng)然，最大的挑戰(zhàn)在于，農(nóng)民如何實現(xiàn)融入城市，實現(xiàn)市民化、“中產(chǎn)”化。
就政府、尤其是城市政府的治理來說，也需要面對中產(chǎn)群體不斷擴大的現(xiàn)實，而徐圖改進。比如，政府究竟如何管理新形成的社區(qū)，如何以業(yè)主自治為基礎(chǔ)塑造良好的社會秩序，恐怕需要政府轉(zhuǎn)變管理模式。一個逐漸擴大的理性的中產(chǎn)群體，也需要政府給予理性的回應(yīng)，從而形成一個良性的官民互動格局。
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