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在美國，我們很少見到嶄新的建筑，也沒有處處施工的景象。除了紐約曼哈頓地區以外，許多地方少見高樓大廈，就連首都華盛頓，也鮮有10層以上的建筑。貴為美國總統居住的白宮，也遠沒有我們想象的那么雄偉，能不能比得上我國沿海地區個別鄉鎮的辦公樓也未可知。
一些我們認為“落后”的東西，在美國仍然大行其道。木質電線桿在夏威夷隨處可見
，木制橫擔，幾十年前的瓷頭，架著好幾排電線。甚至在華盛頓的許多地方，也沒有完成電線“入地”工程，老式木電桿依然在執行任務。房間的電視機款式至少比我們落后10年，導游使用的手機也不是最新款。與欣欣向榮的中國相比，與我們的北京、上海等大城市相比，美國的“落后”隨處可見。
美國的“落后”，還因為它絕不輕易改變“落后”。曼哈頓地區高樓林立、道路狹窄，但他們沒有用現代人的眼光來搞“寬馬路”“大廣場”。許多城市的道路并不寬闊，但他們也沒有“拆遷改造”。華盛頓的基本城市格局，還保留著200多年前的設計思路。因為一、房地產屬于私人所有，“神圣不可侵犯”，包括政府也不能隨便征用；二、政府的資金來自“納稅人”，動用起來也非常不易。即使出現一位急于“改變城市面貌”的市長，他一不能動地，二不能動錢，只能任由城市面貌“落后”下去，使得美國雖然不算太長的歷史建筑和城市格局得以保留。
美國的“落后”，與它的實用主義很有關系。該奢華的地方，極盡奢華，該節省的地方盡量節省。進入曼哈頓島的6條隧道，早上4條入城，2條出城，下午反之，6車道發揮了8車道的作用。我們住過的酒店，大堂都比較簡單，房間卻相對寬敞，好萊塢的多層停車場，停什么車，高度剛剛好，車子開上去，還以為高度不夠捏著一把汗。
我們看到的美國高速公路，有的雙向多達14條車道，有的只有4車道，還有的剛夠兩輛車相向駛過。但在寬闊處未見道路閑置，狹窄處車流依然順暢，感覺美國的高速公路是一個不緊不慢、運行自如的網絡系統。及至訪問美國交通部，才得出結論。美國高速公路建設，有一套完備的論證制度。什么樣的路由哪一級政府負責，由什么樣的組織調查論證，什么規模，誰來投資，環保評價等等工作都做在前面。更多地講究“適用”，而不是一味追求“先進”。
美國的“落后”在外表，“先進”在細節。在華盛頓杜勒斯機場，我們看到了無縫對接的擺渡車。車體本身就是一個房間，一頭連著候機樓的門，當我們進入這個房間的時候，其實已經上了車。等車開過去，另一頭與另一個門已經實現了無縫對接。在舊金山的伊麗莎白港儲運公司，我們看到了與倉庫無縫對接的集裝箱。集裝箱可以直接與倉庫對接，倉庫的小型叉車可以進入集裝箱去裝卸貨物。產品從工廠下線，到商店銷售實現“一貫化”運輸，大大節約了物流費用，加快了物流速度。
當然，我們走馬觀花，看到的東西十分有限，難免以偏概全。但通過這次美國之行，對“先進”與“落后”有了新的理解，對那種動不動就追求“最大”、“最好”、“最先進”的想法，也有了不同看法。
(稿件來源：《北京日報理論周刊》，作者：賀登才為中國物流與采購聯合會研究室主任)
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