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印度洋海嘯發生之后，全球各國向受災國家的援助正在源源不斷地送往災區。
這其中包括大量的藥品、生活必需品和錢款，也包括人員在內的救援隊伍。對于受災地區的國際援助，其主要來源在于人類共有的人道主義精神，在幫助人類同胞戰勝困難的同時，這場災難的救援工作，也給全球的公共外交提供了新的契機。
公共外交是一種塑造國家形象和影響全球公眾輿論的外交方式，其基本手段主要是有效的外交政策和主動的宣傳措施。而印度洋海嘯帶給全球各國的公共外交機遇在于，如何能夠找到一種合理和有效的方式，在幫助受災國家渡過難關的同時，能夠在國際范圍內樹立一個國家良好的國際形象和國際責任意識。
美國媒體在印度洋海嘯后發表評論認為，美國應當通過對東南亞地區的救援工作，重新塑造美國的國家形象，打消當地各國的反美情緒。作為中國，不必認同這種從政治利益出發的實用主義外交心態，但是對于防災救災過程中可能出現的外交附加值，卻必須加以重視。這種附加值首先就體現在公共外交上，就是否能及時迅速地對全球局勢做出正確反應，并且適當向國際社會闡釋政策，影響國際輿論，塑造災難地區人民心中的國家形象。
全球防災救災工作的首要延伸，就是檢驗一個國家的公共外交能力。目前全球各國在防災救災中，都注意本國政策在當地和全球范圍內引起的反應。同時，一個國家的國際責任不但需要實際行動，也需要適當表達。許多國家領導人都在新年致詞或講話中對災難志哀，正是本國的國際責任感的有效表達。
防災救災中的全球公共外交，第二個層面體現在民眾認知和參與國際救援活動的程度。與傳統的精英外交不同的是，全球救援活動是各國民眾親眼目睹的，毫無秘密可言。而救援行動也多是民眾之間的直接接觸。
因此，國家形象的樹立，客觀上還在于一個國家的民眾是否能夠關懷災區。防災救災努力應當整合民間外交力量，包括非政府組織、慈善機構，并且為他們提供表達關懷的發言渠道。民眾在救災外交中的努力，能夠促進政府工作，并且為國家形象加分。
全球公共外交的第三個層面，是預防性公共外交的建立。對于防災救災來說，不但要防止救災過程中的人為失誤影響輿論，還要從發展的眼光看待災后重建和預警體系建立，并且擔負其中相應的領導責任，都是樹立良好的國際形象的重要前提。
而這首先需要有實實在在的政策和行動。因為如何防止災難后果擴大，或者是災難重演，對于全球公眾的重要意義在于：它可以說明承擔國際責任，并不能簡單就事論事，而必須從人類長遠利益出發考慮問題。
面對自然災難，我們首先要對人道主義救援致以最高的敬意，因為這種出于對生命最無私的尊重，并不因為利益需求而發生任何變化。但是同時我們也應該相信，基于國際道德和人類良知的外交政策，是體現國家精神和民族形象的最佳方式。公道自在人心，這種方式不需要刻意經營，卻能夠獲得最大效果。從這個意義上說，我們不應當回避在全球防災救災過程中贏得的國家敬意；鼓勵國家敬意，善用公共外交，有助于中國更好地成為負責任的世界大國。
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