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2004年中國宏觀經濟政策部門最為擔憂的一點是，中國經濟的增長仍主要來自于投資拉動——GDP增長的40%以上來自投資，遠遠超過經濟發展史上任何一個國家的比重，經濟學家們表示，這種增長方式的質量、效率、可持續性，對金融機構造成的壓力都令人擔憂。雖然存在著房產和汽車等重大消費熱點，但是消費需求對于經濟增長的貢獻仍然不足，刺激內需這個似曾相識的詞匯又一次回到我們的生活當中。
幾年前，為了解決這一問題，除了宏觀經濟部門的眾多擴張政策以外，超常規擴大高校招生也成為政策組合的一部分。當然，擴大高等教育規模，增加教育供給本就是教育主管部門通盤規劃中計劃應有之意。
這幾年以來，擴招，普及九年義務教育等等，對于中國教育來說堪稱利好消息的政策不斷付諸實施，教育支出成為中國城鄉居民消費支出的重頭。但同時，事情似乎又在向另一方向發展。近幾年，教育費用的持續攀升，大大強化了居民的儲蓄意愿，影響了城鄉居民家庭消費傾向。教育支出開始成為中國家長們的難以承受之重。
而這一趨勢已經成為中國社會科學院預測的2005年中國社會發展七大趨勢之一。在這個機構近日發布的藍皮書中指出，對于已有子女的家庭來說，從幼兒園開始，家長要交納的各種費用，包括贊助費、擇校費、擇班費、小學至大學的學費、生活費等等，而這些費用加起來，早已超過普通居民家庭可以承受的正常水平，從而導致眾多家庭無奈削減了當前的消費開支，增加了儲蓄額度。
調查報告認為，連續數年，多項關于城鄉居民儲蓄目的調查中，子女教育費用均被排在第一位，超過養老與住房，這并不是很正常的事情。
這個現象不僅是社會學家的課題，更是每一個家庭，每一位家長感同身受的切膚之痛，這個現象被他們稱之為“亂收費”，有專家曾表示，近10年來，教育亂收費高達上千億元，一名大學生的全年學雜費，從1989年的200元已經漲到了1萬元，上漲幅度達到了50倍。
面對這一現象，有兩種常見看法。第一：抱怨國家投入不力，教育經費不足，使得學校辦學步履維艱，必須從學生家長那里補足發展所需。而教育部門也常有“窮國辦教育”的說法；第二：“亂收費”的一部分為教育部門中的少數個人和團體所攫取。
我們認為，對于第二種看法，雖有偏頗，但也不可全盤否認，事實上更值得仔細考量的是第一種看法，教育專家們稱之為“教育供給不足”，這種說法雖有道理，但卻不是事情的根本，在此觀念指導之下，教育政策甚至會有南轅北轍之憂。
毫無異議，窮國辦教育是中國教育必須面臨的約束條件。雖然從1996年開始，國家財政對于教育的投入逐年增加，目前占GDP的比例為3.28%，盡管低于世界平均的4.1%，但是考慮到GDP的強勁增長，國家對于教育投入的絕對值增加相當可觀，再考慮到國家財政在經濟起飛和社會轉型時期面臨的重點項目建設和轉移支付的沉重負擔，這些投入當屬不易。
但是在現有約束條件下，其實我們可以做得更好。暫以高等教育為例，目前，中國高等教育的毛入學率剛突破15%，與此同時財政性教育投入占GDP的比例已超過3%；美國的公共教育經費占其GDP的5%-6%左右，其高等教育的毛入學率已超過80%。以此數據類推，我們的高校入學率要趕上美國豈不成了遙不可及之事。
并非如此。關鍵問題在于高等教育的發展絕不能完全由政府出資，教育社會化和社會資金的大量流入帶來的民辦教育的大發展才是根本所在。
觀察一下今年的民辦教育有助于我們理解其中的奧妙。兩項受到鼓勵的政策使得民辦教育面臨近年來最為嚴峻的考驗——重點大學的“二級學院”和重點中學的“名校辦民校”。兩項政策的核心是，辦學資源來自公有學校，收費方式面向市場。對于民辦教育來說，這是一場不公平的競爭。這些公立學校長期由國家和地方財政支持，而且因為要擔負創建“示范性學校”、“世界高水平大學”的任務，更是得到了教育主管部門不對等的資金支持，在辦學力量上是民辦教育無法企及的，對于這樣的教育“供給”，眾多家長自然是趨之若鶩。加之應試教育弊病沉疴不起，在應試和學歷教育方面更具比較優勢的公立學校才是家長們的首選，這更加大了供需之間的鴻溝，人為造成了教育消費的價格高企。
1997年的《社會力量辦學條例》曾明確規定：“國家嚴格控制社會力量舉辦高等教育機構。”而去年新出臺的《民辦教育促進法》則鼓勵社會力量辦學，并規定有志于此的人士可以獲得“合理回報”，民辦教育界歡欣鼓舞的話語言猶在耳，卻在轉瞬間需要面對民辦教育的生死存亡。上海民辦教育研究所所長胡衛先生在今年的大學校長論壇上說：“四川前幾年有上百所民辦學校，現在只剩下一所了。”
這一情況使得我們有理由認為，體制分割造成的進入壁壘，以及由此產生的尋租行為和利益集團在教育部門同樣存在，在這樣一個事實基礎上，所有的家長都無法天真地設想教育費用會在今后一個短時期內降下來。不但不會降，還有可能繼續增高。
圍繞教育這兩個字，我們看到的是數不清的，而且是相互纏繞在一起的問題，正如教育專家談松華先生所說，局部問題已經不再是問題，需要系統性的解決。看來，在這個領域，我們同樣面臨的是“過大關”的問題。
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