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昨天有媒體報道說，在政府的主導下，一系列名為“孔子學院”的語言學校已經并且還將在海外創辦。根據有關官員的說法，創辦這些學院的目的是全球化的背景下推進中國“漢語戰略”，推動漢語成為強勢語言。
這一戰略的用意當然是很好的。作為說漢語、寫中文的中國人，誰不愿意漢語成為世界性語言，成為國際商業通用語言，成為國際會議通用語言，甚至成為世界娛樂圈通用語
言？那樣起碼可以節省我們學習其他語言(主要是英語)的成本。
不過如果說這個世界上有自發秩序的話，那么最典型的就是語言和時尚了。沒有一個人可以創造出語言來或將一種語言人為地變成一種世界性語言。
世界語盡管已造出一個多世紀，并一直有人在非常認真地推廣，但迄今為止它幾乎沒有任何影響力。
同樣，將某種語言塑造成世界性語言的努力，似乎也沒有成功的先例。
以法語為例，為了維護本國語言的純潔性，為了推動法語成為(或保住)世界強勢語言的地位，法國政府制定了各種各樣的法律，法國一些人也顯示了某種倔強心態。人們對法國政府的這些努力津津樂道，但法國人與外國人做生意可能還是得說英語。
其實英語的強勢地位乃是自發形成的。英語確實在當今世界處于某種明顯的強勢地位，但我們需要避免使用“霸權”來形容這種地位。霸權顯然意味著有一個人或一群人在有意識地利用其優勢地位控制其他人，并以損害他人為代價獲得某種利益。然而，有意識地操縱英語以謀取利益的是誰呢？
英語的強勢地位不是通過某種語言戰略有意識地獲得的，而只是英語民族在其它方面取得強勢地位的一個附帶結果。尤其是在商業方面，英語民族成熟而完善的商業交易慣例與法律體系，是英語成為國際通用商業用語的關鍵。而一旦英語成為世界性語言，它也就不是英國人、美國人所能控制的了，更不可能是英國人、美國人自豪的對象，畢竟流行于世界各地的“洋涇浜英語”才是最強勢的英語。
換一個角度看，英語之所以成為一種強勢語言，不是因為(至少現在不是)英語國家在有意識地推廣英語，而是因為說其他語言的人在主動地學習、接受英語。中國數以億計的人在學習英語，人們花在學習英語上的時間和金錢，可能遠遠超過學習中國古典。之所以如此，僅僅是因為無數普通人覺得，學習英語對自己的事業或對孩子的未來有好處。
可見一種語言成為強勢語言，基本上是自發擴展的結果，而不是刻意規劃、推動的結果。在和平時期，一種語言能否成為世界性語言，取決于說其他語言的人是否具有學習這種語言的意愿和熱情。假如美國人、法國人自愿學習中文、漢語的人的比例，相當于現在中國人學習英語的比例，則中文、漢語自然就是世界性語言。
這一點在一國之內表現得很清楚。粵語之所以在上世紀80年代流行于中部和北方時髦青年人群中，不是因為廣東人制定了完美的粵語推廣戰略，而僅僅是因為這些青年人喜歡粵港娛樂文化。同時也是因為香港和廣東商人得風氣之先，而別處的人們需要與他們做生意。
因此，漢語能否成為世界性語言，政府的對外語言推廣項目或許會有一定作用，但從根本上來說，則取決于說漢語、寫中文的人能否在國際商界占據主導地位，取決于中國的文化、思想、學術是否具有跨越國界的吸引力，從而那些說其他語言的人是否具有學習中文、漢語的意愿。海外人士出于自己的利益與美學考慮而形成的學習意愿，才是中文和漢語成為世界性語言的根本動力，而這樣的意愿是我們無法控制的。
無可否認，在說其他語言的國家的某些群體中，已經出現了局部的“漢語熱”。對于這種熱情，我們應當非常珍惜，利用我們以中文、漢語為母語的優勢，向這些人士提供幫助。但考慮到語言的自發性質，這樣的幫助主要應當是民間性的、商業性的。
讓民間通過商業化的渠道來幫助海外人士學習中文、漢語，將會被證明是最有效率的，也是可持續的。假如說其它語言的人士確實對中國文化有濃厚的興趣，或者可以從與中國商人做生意中得到好處，那么他們是會樂意支付學習中文、漢語的費用的，就像中國人不計成本地讓孩子學習英語一樣，這給海外和本土的語言學校創造了大量商機。同樣，假如海外確實存在教授中文、漢語的商機，商人們肯定會看得到。政府只要允許這些商人到海外銷售語言教學服務即可。
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