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在美國，大選之年的政治辯論主要指向了所謂的“失業型經濟復蘇”，但忽視了一個事實，就是迄今為止，這個問題主要是由于勞動生產率的提高，而不是向海外外包工作造成的。同樣，許多對中國未能創造足夠的新就業機會的批評也忽略了一個事實，因為在很大程度上這是由于勞動生產率的提高造成的。
在中國，從1998年-2003年，勞動生產率的年增幅一直接近7%，是全球主要經濟體中最高的。在美國，同期勞動生產率的年平均增幅為3%-3.5%，是包括日本和德國在內的主要工業化國家中最高的。
勞動生產率的提高是經濟增長和社會進步的強大推動力。與此同時，勞動生產率的提高降低了經濟增長創造的新就業數量。
盡管1998年-2003年期間中國的GDP年增幅平均達到了8%-9%，但勞動生產率年增幅也非常高，接近7%。這使得每年的新增就業崗位增幅一直維持在1%-2%，約為1000萬人。這一數字盡管巨大，但與中國的失業和未就業勞動力總人數相比卻相形見絀。
從短期來看，在提高GDP增幅、創造新就業機會的目標和增加勞動生產率之間存在矛盾。盡管美國和中國的經濟有許多明顯不同之處，但勞動生產率的提高對兩個國家而言都意味著實際經濟增長率創造的新就業機會要少于勞動生產率較低時。從中長期來看，這種矛盾將由于市場的自我調整功能而得到緩和：勞動生產率的提高會創造對勞動力的額外需求，進而推動就業和經濟增長。但這種長期效應卻難以打動急于在此時此刻就實現擴大就業的政策制定者和普通民眾。
在意識到這種長期前景的同時，中國還應制定政策，以真正反映出經濟增長、勞動生產率和新增就業機會之間的復雜內在聯系。盡管中國的政府部門過于臃腫，需要進行精簡，但從短期看放慢削減這些低生產率的政府部門崗位可能更可取一些。中國為預防和控制傳染病及解決嚴重的空氣及水污染問題而投資于健康服務行業，這有助于提高經濟增長率，改善生活質量，同時又不會在近期內對勞動生產率產生明顯影響。
從短期看，最好的措施從長期來看不見得最佳，反之亦然。這點對中國的政策制定者而言，尤其具有特殊含義：更高的累計經濟增長率不見得總是好于較低的增長率。7%的年經濟增長率和3%的勞動生產率增幅可能要好于9%的年經濟增長率和7%的勞動生產率增幅，原因是前者相結合會創造更多的新就業機會。
(作者Charles Wolf Jr.系蘭德公司高級經濟顧問，原載于《華爾街日報》，本報有刪節)
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