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作者：薛涌
這次大選大概會讓克里回想起當年越戰時在湄公河上的經歷：剛剛絕處逢生，又遭意想不到的伏擊。三場辯論，克里連勝，眼看就要乘勝追擊，徹底收拾了布什。但是，突然半路殺出個程咬金，使他再次陷入被動的防守。
這個程咬金，是越戰中的一些美國戰俘。他們拍了個片子《被偷竊的榮譽——沒有愈合的創傷》，專門攻擊克里從越南回來后的反戰行為。這些戰俘恨克里是有理由的：當他們在越南蹲監獄、受迫害時，克里卻說美國在越南犯了戰爭罪。于是他們要不惜一切代價，阻止克里當選總統。一個由保守派控制的地方電視臺集團Sinclair Broadcasting Group(辛克萊爾廣播集團)，處于經營不善的窘地，正好借此炒一把，命令其所屬的62個地方電視臺本周播出此片。
這類電視臺是在公共服務領域運營，營業要從聯邦政府領取執照，執照費用比純粹的商業電視臺要便宜。本來，聯邦通訊委員會對此有嚴格的規定，這些執掌公共傳媒工具的電視臺，必須對政治主題進行平衡的報道，不能專為一派政治利益服務。但是，隨著商業性有線電視網的興起，聯邦通訊委員會于1987年取消了這一規定，并放松了不許一家公司擁有7個以上的電視臺的管制。只要一家公司不占有全國39%的市場，擁有多少電視臺就不受限制。
這就給布什陣營提供了絕好的機會。首先，辛克萊爾廣播集團的高層是布什忠實的死黨，97%的政治捐款都給了共和黨。其所屬的62家電視臺，許多設在一些雙方目前打成平手的兵家必爭之地，如佛羅里達、威斯康星、明尼蘇達、愛荷華。所以此片一旦上演，沖擊力會非常之大，甚至可能超過快艇隊老兵8、9月對克里的攻擊。第二，這一片子是出現在電視上，這和《華氏911》不同。《華氏911》的發行完全走商業渠道，你想看，得花錢去電影院，或者買光盤。而這部《被偷竊的榮譽》打開電視就能看到，傳播范圍和滲透力自然大得多。第三，這部片子是在投票前上演，對選舉會形成直接的沖擊。在目前這樣勢均力敵的選舉中，投票前有點風吹草動，就可能決定最后的結果。克里雖然辯論連勝三場，但在民調中剛剛追平布什，就又因共和黨炒作他關于切尼同性戀女兒的評論而失分，目前已經落后。在這種情況下，很難經受得住這樣的打擊。
如今，辛克萊爾廣播集團挑戰克里，邀請他參加該電視節目，面對那些越南戰俘。克里對此面臨兩難抉擇，不出席則等于在公共媒體上被缺席審判，而且人家還會加上一句：“克里拒絕出席”，仿佛他有什么鬼。出席則要分出很大精力對付那些對他恨之入骨的戰俘，舌戰群儒，無法集中力量攻擊布什、宣傳自己的政綱。論者曾紛紛指出，此次大選是一場經典的負面選舉，比的是誰能把對方說得更壞。如果公眾的注意力集中在布什身上，克里就贏。如果公眾的注意力集中在克里身上，布什就贏。此片的播出，無疑使公眾的注意力集中在克里身上，對他是個不祥之兆。
8、9月間，當快艇隊老兵攻擊克里的廣告鋪天蓋地、克里的支持率急劇下跌時，一位共和黨議員出身的保守派電視主持人就幸災樂禍地說：克里的顧問，全是一群哈佛、耶魯出身的常青藤精英，太斯文，沒有一個能干臟活兒的人。不像克林頓，手下一群冷面殺手，對方打過來一拳，馬上幾拳回敬過去，這才能贏。如今，克里把幾位當年克林頓的顧問招入帳下。但是，玩黑的他大概還不是布什的對手。比如第三次辯論，本來是大勝，結果被布什的支持者炒作成克里不體面地攻擊切尼的同性戀女兒，使克里的公共形象受損。如果說辯論是比智慧、比能力、比政策的話，那么下面兩周，就是比權術的時刻。布什曾對自己的支持者直言不諱地說：我才不會搞什么正面選舉。我要把我的靴子踏在克里的脖子上！這也難怪，共和黨8月以來連續出招兒，一招兒比一招兒惡。這最后兩周，對克里來說實在是太長了點。
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