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上周，我在一本商業雜志的最后幾頁注意到一個新奇服務的廣告。我決定一試，并得到最初對此持懷疑態度的編輯的批準。我登錄了一家提供男女陪伴服務的網站，支付300英鎊，從該公司聘請了一位迷人的年輕女士陪我共度一晚，還報銷了這筆開支。
海倫在羅伯特·達文波特(Robert Davenport)的陪同下來到酒店，他是中介所的策劃人。彼此打過招呼之后，羅伯特說出于安全原因，要看一下我的身份證明。此前，我并未說
明自己是個記者，但我也沒撒謊。所幸，在檢查完我的護照后，羅伯特沒再細問，而是讓我和海倫單獨聊起來。
這種離奇的場合讓我有些語無倫次：短短的10分鐘內，我強迫這位20多歲的倫敦金融城白領和我討論了6個不同的話題。最初，我無法從她的表情中判斷她是否極端討厭我，或者對我頗有好感，或者對我無所謂。
我得知，這是她第一次與這個網站合作。這樣做是因為她確信這里不會有色情成分，而且看來也是還清學生貸款的簡便方式。
我后來脫口把實情告訴了她。
吐露了心中的秘密后，這個夜晚頓時變得輕松起來：我們又喝了幾杯，愉快地交談了一陣，我在此鄭重聲明：我們都未請求、也未提供任何額外服務。第二天上午，我給羅伯特打了電話。
他愉快地向我解釋成立這家中介的初衷。他希望為出差在外的人們提供一種不含色情成分的高品位陪伴服務。
但是，我感到羅伯特的想法存在幾點缺陷。首先，和付錢才來陪伴你的人不太可能共度愉快的夜晚。即便兩人特別投緣，你在內心深處總會有一種讓人掃興的想法：你的笑話之所以讓他們笑出來，僅僅是因為你花了錢雇他們這樣做。
其次，請一位素不相識的人陪伴一晚就收費300英鎊，實在太昂貴了。雖然海倫頗有魅力。而該服務自1月設立以來，僅僅有“幾名倫敦人以及少量歐洲和美國商人預約過服務”。
第三，預訂一位“朋友”的整個程序太費時。現實生活中，如果每次想見一個朋友或親戚時，都必須填寫表格、發送電子郵件、接聽電話、提供信用卡資料并出示護照，我可能永遠不會去見他們。
的確，我不會向那些孤獨和無聊的出差人士推薦這種服務。相反，如果他們來到倫敦，我會建議他們用這300英鎊在一家好的酒店訂個好的房間，買本好書，去一趟Stockwell路上的阿里巴巴炸雞店。萬一他感到極度郁悶，那就預訂提早回家的機票。
(文/桑盛姆·桑赫拉Sathnam Sangher 郭瑞 譯自《金融時報》)
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