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成帥華/文
從東方而來的一位頭面人物走下舷梯，匆匆坐上豪華轎車開往預定地點。在一幢類似城堡的建筑前，衛兵迎上來，然后引領他進入電梯。電梯門打開，穿過一系列門廳進入一間辦公室，那人正在等著他，頭上懸著一幅兇猛老虎的圖像。來訪者拼命擠出一笑試圖緩和氣氛，雖然他知道這只是徒勞。跟往常一樣，此人也許會很有禮貌，但絕對不茍言辭。
此人不是一個國家的首腦，而是李·雷蒙德，當今世界權勢最大的公司埃克森美孚(ExxonMobil)公司的總裁兼首席執行官。雷蒙德今年63歲，8年前走馬出任埃克森CEO。1999年，雷蒙德完成了有史以來最大的石油業收購：埃克森以830億美元易得美孚。
埃克森的權勢不只是因為它的規模和財富，也不是因為它占據石油業這個戰略工業的中心位置。在不少因特網公司以泡沫收場的時候，埃克森美孚仍是巍巍然，一派資本主義楷模的架勢。它就好像一部機器，一直頑強地走自己的路。他們做事的宗旨是：最低的風險，最大的效益。
埃克森美孚喜歡研究數據，但如果研究是你們的，他們就會重新做一遍。他們對自己的目標清晰無比，2000年，埃克森美孚以總收入2327億美元的戰績高居美國最大公司的榜首。
驕人的戰績足以讓同行垂涎三尺。盡管如此，埃克森美孚沒有任何理由放松。日益全球化的能源市場利潤豐厚，但也比以往任何時候都更加復雜而且變幻莫測。對埃克森這樣的能源巨人來說，最大的威脅是新能源技術的崛起。越來越多的實驗室在研究取代碳水化合物的能源技術，埃克森美孚也與通用汽車等公司合作開發燃料電池(直接將化學能轉化為電能)研究。但雷蒙德認為，“在很長一段時間內，替代能量資源不具有成本競爭優勢”。因此，埃克森美孚對新能源的研究在性質上僅僅是為了抵消大規模石油天然氣生產風險的套頭交易舉措。
第二個威脅是增長困難。在許多行業，3%的增長速度已經屬于低迷，但對埃克森美孚這樣的石油公司來說卻談何容易，而且充滿風險和不確定性。即使要維持原有的生產能力也許要額外努力。因為一個成熟油田的產量一般以每年7%到8%的速度遞減。為了抵消產量的下降并增加3%，埃克森美孚煞費苦心。2001年，該公司計劃投資100億美元用于開礦和生產。尤其困難的是，新的能源必須來自第三世界領海范圍內、5000英尺以上深度的礦井，那里的平窮和政治動亂增加了消極的變數。
第三個潛在的威脅是利潤率的下降。眾所周知，利潤率取決于成本和價格。雖然埃克森美孚是世界上最大的私營石油生產商，但是僅僅以每天7700萬桶的產量(約占世界總產量的5.6%)，埃克森絕對沒有足夠的實力決定價格。與此同時，石油輸出國組織(OPEC)的產量占世界石油市場的40%，可以通過調整產量來影響市場價格。這也就是為什么這家世界最大的石油公司仍然會覺得自己的命運并不完全在自己手中，不得不持之以恒地使出渾身解數來擴大資本。
為了利潤辛勞奔波的埃克森在贏得世人尊敬的同時，也迎來了懷疑、批評甚至是指控。在印度尼西亞、安哥拉、乍得以及其它國家，埃克森受到環境和人權組織的橫眉冷對。概括而言，批評者們要求埃克森作出切實的努力以確保其的投資能改善普通民眾的生活水平，而不是給軍火交易注入資金或者填充腐敗官員的腰包。實事求是地講，我們也不可能去要求石油公司承擔推動社會變革的使命。(埃克森的僵化作風也在其的客戶中引起不滿。早在1995年，俄羅斯政府就開始同埃克森等幾家石油公司商談如何開采遠東薩哈林島附近的油礦。埃克森與俄羅斯政府之間一直磕磕碰碰麻煩不斷，而另一個合伙人，荷蘭皇家殼牌石油公司卻進展順利。俄羅斯能源部副部長加利普夫在抱怨埃克森僵化的同時，稱贊殼牌“比埃克森更加積極更加靈活”。)
面對批評，埃克森仍我行我素。“我們公司給這些國家帶來的最重要的東西是機會，讓他們親眼目睹資本主義和自由市場運作的機會”。雷蒙德說，“我對乍得政府的每一件事都滿意嗎？不。我對我們給乍得人民通過發展經濟改變生活條件滿意嗎？絕對滿意。”去年十月，埃克森開始建造一條橫穿喀麥隆到達大西洋的石油管道。埃克森預計這個項目將為乍得這個世界上最窮的國家創造約85億美元的收入。
如果石油和天然氣的價格繼續低于2000年的水平，埃克森美孚今年的利潤將有所下降。2001和下一年度，該公司也可能達不到3%的產量增長速度。但是，即使埃克森不能實現它為自己設定的目標，殼牌或其他競爭者都不可能取而代之坐上頭把交椅。
毋庸置疑，埃克森我行我素的脾性的確常令其帶來麻煩，但就是這家做事持之以恒、目標堅定不移的美國石油公司令它的同行望而生畏。
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