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堅持18年不降價的萬家樂燃氣具今年4月忽然宣布，其剛剛投放市場的6大系列、30多種型號的燃氣具新產品大規模降價，最高降幅達40%。此舉在熱水器行業引起軒然大波。熱水器行業的另一巨頭萬和隨即應戰。宣布其燃氣熱水器的5大系列、30余款新品全線以貼近雜牌的價位突入市場。整個熱水器行業由此展開一場前所未有的價格戰。
一般而言，價格戰是拿利潤換市場，拼的是實力，以萬家樂現在負債近6億元、去年虧
損1億多元的經營狀況而言，它主動發起價格戰顯然有悖于常理。更令人費解的是，萬家樂發動價格戰的時候，正是它遭遇管理層異動、年報大虧和公司股票被特別處理3次大的“地震”之時，在這么敏感的時候開打價格戰，萬家樂是要背水一戰了嗎？
來自證券分析員的看法是，“ST萬家樂(000533)由于公司受歷史遺留債務及公司沉淀資產影響，利息及攤銷折舊費用較大；由于市場競爭激烈，產品毛利率下降，主營業務利潤減少，公司預計2002年中期虧損”。業界認為，要想扭轉不利局面，必須擴大市場份額，而萬家樂想到的最直接辦法就是價格戰。
一臺煙道式500型燃氣熱水器，市場上雜牌的價格在300元以下，而萬家樂長期堅持的價格是600元，在宣布降價4個多月后，萬家樂的品牌機就掉到了238元這樣讓人難以置信的低價。降價對消費者來說，畢竟是好事，然而筆者圍繞著這款238元燃氣熱水器進行的明察暗訪，卻讓人樂不起來。
燃燒器和熱交換器是燃氣熱水器的核心部件。按照“國標”GB6932-2001要求，燃氣熱水器的“燃燒器應采用耐腐蝕、熔點大于700℃的金屬材料或非燃性材料，不得有影響使用的缺陷”；“熱交換器應采用耐腐蝕、熔點大于500℃、厚度不小于0.3mm的金屬材料”。按照CJ131-2001《家用燃氣燃燒器具結構通則》標準的要求，燃燒器的材質應為不銹鋼，不銹鋼厚度的公稱尺寸不小于0.3mm；熱交換器的熱交換片材質為銅及銅合金，其厚度的公稱尺寸不小于0.3mm。而事實上，萬家樂這一型號的熱水器的燃燒器，其材質為“不銹鐵”；熱交換片的紫銅片厚度，則只有0.2mm。
對此，中國五金制品協會副秘書長柳潤峰表示，0.3mm厚度是最低限度，一旦低于這個標準，很容易導致熱交換器銹蝕洞穿、水箱泄漏等問題出現。他還強調，“大多數燃氣熱水器發生的質量、性能故障，多與燃燒器和熱交換器有關”。據業內人士透露，減少0.1mm厚度可降低材料成本6元，如果再加上由此產生的“邊際成本”，則可“節約”近20元，與200多元的售價相比，“節約成本”超過7%，仍是個不小的數字。
節省成本的另一辦法是售后服務外包。據萬家樂原來從事售后服務的員工介紹，早在去年萬家樂將總部及派駐各地的售后服務機構大幅壓縮甚至部分取消，基本上由各地經銷商自行委托社會上的安裝維修單位負責。原來200人的售后服務隊伍已經只剩了不到10個人，高峰時期萬家樂光接聽客戶電話的小姐就有十幾個人，24小時值守，而現在只剩了兩個人，還要兼做其他事。此外，據四川媒體報道，四川市場上的一些萬家樂特價機型，并不是來自廣東順德的萬家樂工廠，而是四川省當地小加工廠的貼牌產品。
在此之前，萬家樂熱水器的質量在業內口碑是相當不錯的，萬家樂品牌也是熱水器行業惟一的國家馳名商標。今年國家質檢總局在對歷年來質量抽查中產品合格并突出的企業進行了表彰。萬家樂因1991年至2001年連續10年質量突出，被列入表彰的10家企業之中。然而，今年8月，河南鄭州卻第一次發生了萬家樂熱水器爆炸事件。
據了解，我國的城鎮具備使用燃氣熱水器條件的居民約有8000萬戶，市場潛力極大。然而，一個不容忽視的事實則是：連續3年來，我國燃氣熱水器的產銷量呈下降之勢，3年來的家庭擁有量也僅從29.27%上升到30.69%。中國五金制品協會北京研討會分析認為，其主要因素是消費者對其安全性心有疑慮。業界人士認為，萬家樂演繹“劣幣驅逐良幣”的故事，讓人深思。(李東方)
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