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有人說：“工業設計是現代工業文明的靈魂，是制造業在激烈競爭時代制勝的法寶。”日本日立公司的一份統計數據表明，該公司每增加1000億日元的銷售收入，工業設計所占的作用占51%，而設備改造的作用只占12%。針對工業設計在中國家電企業中的作用，記者近日采訪了中國工業設計協會的常務副理事長、清華大學美術學院教授柳冠中。
作為2002(北京)中國國際家用電器博覽會工業設計獎評委會主任，柳冠中對中國家電
企業的競爭力有著深刻的認識。他認為，中國的低價位家電在國際市場上雖有一定的競爭力，但產品同質化現象嚴重。中國家電企業不應滿足于產量第一的表面現象，或片面追求高新技術，而要關心產品設計的綜合協調能力。中國家電業目前需要重新制定市場戰略，根據市場戰略來進行產品的概念設計。
根據多年對國外企業工業設計的觀察，柳教授指出，目前國內許多企業對技術進步的認識存在誤區。技術的進步需要相當長時間，而產品品種的花樣翻新只需要幾個月。技術進步需要投入巨大的科研力量，所以在同樣的技術條件下針對不同消費群體設計不同產品，則可以產生更大的效益，可以延長產品的利潤高峰期，幫助企業獲得最大的利潤。
在家電產品同質化現象嚴重的市場競爭中，價格戰、技術戰之后，海爾、美的、TCL等大型家電企業開始將企業發展的重心轉移到工業設計，積極地培養、使用工業設計人才，紛紛建立自己專業的設計機構和工業設計中心，工業設計帶給企業的巨大效益已經開始顯現。作為海爾集團的設計機構，海高公司成立后，長期聘請國外的知名專家，每年投入開發設計費用8000多萬元，不斷將新設計的洗衣機、電冰箱、彩電等產品推向市場。TCL總裁李東生表示，在TCL賣得最好的產品，并非性能最好的產品，而是具有獨特的工業設計理念的產品。企業通過創新來提高產品的附加值，加強工業設計，是國內企業提升產品競爭力最有效的途徑之一。
柳冠中教授認為，工業設計獎的設立，有助于使企業認識到家電業發展和產業結構調整，不僅要重視設備、技術，更要清楚技術的發展方向。設計本身就是通過綜合各種資源，創造出消費者需要的產品。這種設計決不是傳統意義上的造型、色彩等，其本質是協調設計師所能配置的技術、資源來重組、整合現有資源，使新的產品符合人們生活方式的改變和更先進的文化理念。
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