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本報記者鄭建玲
今年4月和6月，我國燃氣熱水器龍頭生產企業萬家樂和萬和，分別在市場上舉起了大幅降價之旗，從而使這個一向競爭激烈的行業再次得到社會的關注。一時以來，有關燃氣熱水器行業在打價格戰的說法不時從市場上傳來。然而，中國五金協會有關負責人日前在接受記者采訪談到“兩萬”在盛夏之際的降價之舉時說，這并不是一場簡單的價格戰，兩家企業
在今年產品旺銷時不約而同地選擇了降價，其目的很明顯，即通過低價格來實現各自產品份額在市場上的增長，但此舉同時還包含著另一個用意：以質優價廉的產品來擠垮市場上那些不具有技術和設備而靠低價生存的小企業。
燃氣熱水器在我國的發展始于20世紀80年代。1985年到1995年這10年間，是我國燃氣熱水器進入成長和發展的時期，一些在市場上有影響的本土品牌脫穎而出，像玉環、神州、萬家樂、前峰、沈樂滿等。其間一些知名品牌為了引進資金和技術，尋求更大的發展，選擇了與世界知名燃氣熱水器生產企業合資，如玉環與美國的AO史密斯合作、神州與德國的博士公司牽手等，這些合資企業在發展過程中由于產品不同、文化理念不同以及對市場的不了解，所走之路并不順，并因此紛紛分手。從1995年開始，位居日本前5位的燃氣熱水器知名品牌：松下、林內、能率等，以獨資的形式紛紛進入我國市場，并帶來了技術含量高、安全性強的強排式燃氣熱水器，從而對市場和本土企業帶來了很大的沖擊。1998年后，歐美等知名燃氣熱水器品牌，包括AO史密斯、博士、小松樹、燕帝等也開始大舉進入我國市場，使這一行業的競爭更加激烈。
從1995年至今，雖然國內燃氣熱水器市場呈現出的是本土與國際品牌共爭市場的發展態勢，但由于受需求、價格以及利潤等方面的影響，本土產燃氣熱水器還是表現出了良好的發展勢頭，特別是2000年5月1日以后，直排式燃氣熱水器在市場上的禁銷，更使本土品牌強排式燃氣熱水器在價格上的優勢表現得明顯。到目前為止，我國共有大大小小的燃氣熱水器品牌200多個，并占據著國內市場70%至80%的份額。與此同時，一些注重技術、質量、并舍得在研發上投入的品牌更是凸現出了競爭優勢，如萬家樂、萬和、前峰和海爾等。但與之同時出現的則是燃氣熱水器生產企業規模普遍較小、生產集中度和品牌集中度不高、知名品牌少的事實。再加上競爭環境、管理體制等方面的原因，使得我國燃氣熱水器行業存在著不少研發能力弱、設備簡陋、品牌意識淡漠、看重短期效益、以模仿和低價分割市場的小企業，從而使這一行業一直呈現著優不勝、劣難汰現象。
日本、美國、歐洲等這些世界上最發達燃氣熱水器生產國家和地區的成功之路證明，規模化和集約化是燃氣熱水器行業發展的必由之路。而這一點恰恰是制約我國燃氣熱水器快速發展的瓶頸。除此之外，設備比較落后、研發能力弱、技術創新不足、人才缺乏、品牌知名度不高、營銷手段落后等也是我國燃氣熱水器行業在目前發展中不得不面對和亟需解決的問題。
實際上，伴隨著我國城市化進程的加快以及居民居住條件的不斷改善，燃氣熱水器，特別是環保并具有取暖和熱水兩用功能的熱水器，在我國具有很大的發展空間。因此，近一兩年來，國際知名燃氣熱水器生產企業通過加大品牌推廣力度等方式，以謀求其產品在國內市場份額上的增加。如今年上半年，國際品牌燃氣熱水器在市場上的廣告要高于本土品牌。與此同時，一些具有資本實力、研發實力和品牌優勢的本土大家電企業，如海爾、美的等自1999年起也先后開始涉足該市場，而在家電業頗具競爭力的小天鵝也把企業的下一個增長點定在了燃氣熱水器上，并進入實質性發展階段。
中國五金制品協會有關負責人在分析我國燃氣熱水器在目前的發展趨勢時說，國內大家電企業和國際知名品牌對該市場的進入和進一步拓展，必將加劇行業競爭，更重要的是將促使該行業重組、并購、聯合步伐的加快，從而使資源得到更合理的配置，并促進優勢企業做大做強。業內人士分析，在今后3到5年內，我國燃氣熱水器行業面臨著重新洗牌，一批不具備競爭力的小企業將被清出這個市場，屆時企業數將從原先的200多家減少到20至30家，并且在這當中形成10家左右能夠占有市場份額70%以上的大型、強勢、名牌企業。
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