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既然四架從東海岸到西海岸的商用客機被劫持，又有什么人還敢坐飛機去操作并完成交易呢？
經濟衰退令人擔憂
本刊記者歐陽覓劍
經濟學家試圖找到一個歷史先例，幫助他們估計這樣令人震驚的、災難性的事件可能帶來的影響，但這是徒然的摸索。“我不知道哪里能找到相似的事件，”普林斯頓的經濟學教授Alan Blinder說，“根據以往的情況，動搖信心的事件常常在短期內對消費者支出有負面的影響。但是我們從來都不曾見過今天這樣的事件，這已經超出了我的想像。”最近發生的具有可比性的事件是1990的海灣戰爭，當時油價振蕩，美國出兵中東，這些都降低了消費者信心，對導致1990~1991年的衰退具有決定性的作用。
但是很多經濟學家認為這次的事件可能會更加強烈，因為這次在美國本土喪失了更多的生命。在1990年，由于害怕恐怖襲擊，旅游業蕭條。而這一次，襲擊真的發生了，整個空中旅行系統都因此而關閉了。
“人們可以預計，就像開始于1990年8月份的海灣危機期間所發生的那樣，信心將極大地降低。并且這次的損害更加厲害，因為這次更直接地影響到了美國人，這就發生在我們自己的土地上。”經濟學家Ray Stone認為用海灣戰爭估計這次襲擊的影響仍然是不夠的。
另外，他還認為“這個時期的經濟看來比1990年時更脆弱”。商業投資和出口都在下降，失業急劇上升，股價在下跌。這個災難對信心的影響將極大地減少消費者的支出，這本來是經濟最后殘存的防線。
Stone先生補充道，消費者可能“在汽車等大項目和那些直接受影響的項目上開支更少。空中往來可能會更少，人們游覽華盛頓、紐約或者其它大城市的愿望會減弱，他們不太可能去觀看體育賽事，因為他們害怕在這些地方會發生恐怖襲擊。”
但是也有人懷疑這種推理，他們貶低任何對長期的預測。Edward Leamer是加州大學洛杉磯分校的經濟學和統計學教授，他認為“總有人會認為這些災難會導致極端的經濟后果，但是事情往往不是這樣”。像加州1994年地震那樣的災難，“幾乎在經濟數據中沒有什么體現。我預計這次的事件也一樣。”
另一個負面影響是中東政治對抗可能由此升級，從而導致油價的回升。襲擊發生之后，在歐洲，Brent原油期貨從每桶3.60美元暴漲到31.05美元，收于每桶29美元。但是石油輸出國組織的常務秘書說該集團正準備采取必要的步驟以阻止世界油價的振蕩。
商業投資已經緊縮，在未來一段時間可能遭受更大損害。“既然四架從東海岸到西海岸的商用客機被劫持，又有什么人還敢坐飛機去操作并完成交易呢？”圣弗朗西斯科的Thomas Weisel合伙投資銀行的分析員David Readerman說，“很多人會用電話和電視會議的方式與客戶聯絡，在各種各樣的安全措施上增加投入。真令人震驚——以往我們都在這些班機上飛來飛去，在世貿中心會見客戶。難以想像這給我們的生活帶來的損失會有多大。”
對經濟的最初影響可能更像是一陣颶風或者地震：受到直接影響的部門和地區的經濟活動將急劇減速，但是政府災后的支出會增加，會抵消部分負面影響。Carolyn Gorman是華盛頓保險信息協會的副總裁，他說這次襲擊是美國歷史上帶來最大損失的人為災難。另外還有幾次大的人為災難比如洛杉磯暴動，保戶損失達7.75億美元；1993年世貿中心被炸，損失5.10億美元；俄克拉荷馬城被炸，1.25億美元。
經濟政策制定者如何反應也會在某種程度上影響到長期的結果。Sohn先生認為，“這是一個需要領袖的時候，白宮、國會和聯儲怎樣處理這次危機將決定這次損害持續的時間是短還是長。”
這次打擊幾乎肯定會促使聯儲——以及全世界的央行——將利息降得比預期更低，以維持世界金融體系平穩運轉。
這次災難也將促使更多促進經濟增長的財政政策出臺，終止黨派之間的激烈爭論，這種爭論使政治家變得信奉從緊的財政預算。布什總統曾經認為在衰退和戰爭期間應該放松財政限制。但是，第一種情況早就沒有了實現的可能。第二種情況，在某種意義上現在就處于這種狀況。國防支出曾經被認為是財政節儉政策的犧牲品，現在則可能獲得廣泛的并且是兩黨一致的支持，布什的愿望倒可能在這個危機時刻得到實現。
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