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黃金很早就被人們看作財富的象征，其在貨幣體系中發生作用，最早可追溯到16到18世紀被各個新興資本主義國家所廣泛采用的金銀本位制或復本位制。因復本位制是不穩定的貨幣制度，在“劣幣驅逐良幣”的格雷欣法則作用下，經常使商品價格和交易處于混亂狀態。從19世紀起各國相繼放棄金銀本位，逐漸轉向“金本位制”。
第一次世界大戰期間，各參戰國紛紛停止銀行券的兌現，并發行不可兌現的紙幣，
同時禁止黃金出口，金本位制終于崩潰。二戰后，為建立一個統一的世界貨幣體系，在美國布雷頓森林舉行的有美、英、中、法等44國代表參加的世界貨幣金融會議上，形成了以美元為中心的國際貨幣體系，史稱“布雷頓森林體系”。至此，美元取得了等同于黃金的地位，成為世界各國的支付手段和儲備貨幣。但由于體系本身的致命缺陷———美元的供給剛性，使美元同黃金的兌換性日益難以維持，即出現特里芬兩難。到了上世紀60至70年代，隨著連續三次美元危機的爆發，美國被迫放棄美元兌換黃金的政策，各西方國家貨幣也紛紛與美元脫鉤。至此，布雷頓森林體系徹底崩潰。
而在1978年，國際貨幣基金組織的第二次修正案上，更較大地改變了該組織章程中的黃金地位，從此開始了黃金非貨幣化進程。盡管如此，目前黃金仍是世界重要的儲備資產，國際貨幣基金組織仍有上億盎司的黃金儲備。
隨著近年來美國放任美元持續貶值而金價飆升，世界上許多中央銀行紛紛增加其國際儲備資產中的黃金部分，黃金重新開始“熠熠生輝”。(趙彤剛)
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