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20世紀90年代后期以來，在我國設立研發機構成為跨國公司對華投資的重要動向。尤其在1997年之后，研發投資機構在華數量迅速增加且規模擴大。
調查顯示，超過90％的跨國公司考慮近幾年內在我國設立地區總部與研發中心，以便用最新的技術和最快的速度贏得中國市場。截至2003年底，世界500強企業中有400家在我國投資，其在華設立的研發中心已達400家。且大多數機構近兩年發展迅速，如朗訊麾下的貝爾
實驗室規模最大，目前已擁有科研人員500多人。諾基亞中國研究中心的研究人員已從1998年的10余人迅速發展到目前的100多人。
業內專家分析認為，目前跨國公司研發機構在華發展呈現出區域、行業分布相對集中，以生產服務型為主，核心研發呈增長趨勢，以及外商獨資和中外合作為主要組織模式等特點。
目前，外商投資企業在華設立的研發機構和研發中心總計約400余家，其地域分布格局大致是：北京、上海、廣東各占1／4，其余散布全國各地，又以江蘇等沿海省份為主。
全球跨國公司在華設立的研發機構從行業分布上看，主要集中在計算機、通信、電子、化工、汽車、醫藥等行業。一方面，我國的高新技術領域有許多不同于世界市場的規格與技術標準，跨國公司必須根據中國市場的特點，通過重新研發來適應市場。另一方面，跨國公司在華投資的一個重要特點是“以技術換市場”。因此，外資研發機構向我國的轉移主要是為其開拓市場服務的。
南開大學經濟學院院長周立群教授和南開大學經濟研究所祝茂博士認為：“跨國公司研發中心或機構向我國的轉移比之制造業的轉移有著更深刻的經濟和社會影響�！�
首先，它增大了研發投資、促進了市場深化。跨國公司在我國設立和運營研發機構，對擴大對外經濟合作、吸引研發投資、加速知識創新起到了積極的推動作用。祝茂博士認為，研發投資以其對研究設備及基礎設施的需求帶動了高科技產品等高附加值產品及房地產、物業管理等行業的發展，拉動了高端產品的需求，從而刺激了經濟增長。同時，外資研發機構也把中國的科研成果介紹或帶入國際市場，在一定程度上改進了我國技術的出口狀況，改善了出口產品結構。
其次，推動了技術擴散與產業升級。研發機構不同于簡單的制造工廠，它會積極推動制造產業的技術升級。如新技術擴散與適用技術的轉讓在一定程度上提高了我國企業的技術水平；先進生產線和技術使國內企業得以學習、掌握和模仿先進的技術工藝；研發帶來的產業前后關聯提高了國內配套企業的技術水平。
再次，增加了競爭壓力和內企提升動力。研發機構的移入或建立使得跨國公司以技術換市場的戰略得以擴展，特別是在研發適應本地市場的產品方面，給長期不重視技術進步的國內企業以巨大的競爭壓力。要想與資金、技術、管理都占優勢的跨國公司競爭，不提升技術和加強管理是無法獲得競爭優勢的。
最后，啟動了研發需求，加速了人才培養。
不過，分析人士也強調，跨國公司研發機構的轉移也同時會對國內的人才、技術和市場帶來新的沖擊和挑戰。通常研發機構區位選擇趨向于布局在其所從事行業專業技術程度較高的國家和東道國研究開發實力較強的地區，尤其是東道國競爭對手的研發機構附近。
作者：孟華
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