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1883年，加布麗埃勒·夏奈爾在法國一家專門接收窮人的醫院里降生。12歲時，夏奈爾的母親去世，父親把她送到了一個修道院。夏奈爾18歲離開修道院，不久后到一家裁縫店工作，從此開始與服飾打交道。
加布麗埃勒·夏奈爾后來被人們稱作“可可·夏奈爾”，據說這是她一度在咖啡館唱歌時用過的名字。夏奈爾在25歲時遇到軍官艾蒂安·巴爾桑，并成為他的情婦，搬進了他的
城堡。巴爾桑家中經常有藝術家朋友聚集，而夏奈爾則以自己令人羨慕的騎術和美貌，成為了其中的活躍分子。大約在這個時候，夏奈爾開始自己制作款式與流行風格大相徑庭的帽子。由于她制作的帽子小巧別致，裝飾簡單，因此很快就有人上門求購。
隨后,巴爾桑的一位叫阿蒂爾·卡佩爾的朋友注意到了夏奈爾的經商天賦。1910年，他資助夏奈爾在巴黎建起了一間小店。在卡佩爾看來，夏奈爾完全能夠憑借自己的穿衣風格，在巴黎引領一股以簡約為特征的時尚潮流。
1913年，夏奈爾開設了正式的店面，她設計的服裝摒棄了古典的繁復，簡單而具有革命性。第一次世界大戰期間，夏奈爾把她的商店搬到了豪華的里茲飯店對面，擴充了產品系列，開始出售裙裝、夾克衫、毛衣和領結。此時，夏奈爾本人的衣著也漸成一體，頭發剪得短短的，皮膚曬成古銅色。她的這種風格由于順應了時代要求，受到了很多女性的推崇。
此后，夏奈爾繼續在她的服飾作品中，貫徹優雅簡約的設計理念。和當時許多國家的流行時尚一樣，夏奈爾也設計了不少以串珠作裝飾的服裝，但她的這類服裝特點鮮明，裝飾色主要是黑、白、褐。她最著名的設計之一是在1920年左右推出的幾款套裝，這些套裝的樣式脫胎于男裝，但又不是男裝的復制品，至今這些樣式仍在流行。夏奈爾的另一個著名標志是黑色緊身上裝，運用傳統面料，采用新式剪裁。夏奈爾認為，摒棄傳統的復雜樣式，可以使婦女看起來更年輕，她的設計也反映了這種想法。
1921年，歐內斯特·博為夏奈爾調制了一款香水，夏奈爾用她的幸運數字“5”來命名這款香水，這就是后來被瑪麗蓮·夢露等人推崇的“夏奈爾5號”（ChanelNo.5）。它的成功給夏奈爾帶來了巨大的財富。這款香水產品的外型設計多年來從未改變，自始至終貫徹著夏奈爾的簡約原則，直到今天，它仍是世界上最暢銷的香水之一。
事實上，夏奈爾不僅找到了適合的香水，也找到了市場營銷的良策。她用自己的名字命名了一系列產品，這使得那些買不起夏奈爾時裝的人，可以通過購買香水等產品，感受、分享夏奈爾這個品牌。
在服飾領域，夏奈爾開始了新的探索，變得更加女性化，更加羅曼蒂克。由她設計的晚裝，裙擺寬大、胸衣緊身、褶皺精致，與其早期作品風格完全不同，但這似乎更契合當時人們的生活態度。
1971年1月，夏奈爾去世，享年88歲。現任夏奈爾設計總監的卡爾·拉格斐1986年上任，他在上任后的第一季就剪破了長裙裙擺，并在服裝之外搭配鮮艷夸張的假珠寶首飾，讓時尚界大為震驚。后來的事實證明，拉格斐的叛逆與天才和當年的夏奈爾如出一轍，他在最近20年里將夏奈爾這個時尚王國領向了另一個顛峰。如今，夏奈爾的服裝、飾物、珠寶、皮件、香水均是精品的代名詞，而它的“雙C”標識，則是時尚界傳統與革新完美結合的象征。
夏奈爾的“雙C”標識成為了時尚界傳統與革新完美結合的象征
摒棄古典的繁復，崇尚簡潔,成為了夏奈爾最為典型的設計風格
及地長裙，白與黑的色彩運用，使得夏奈爾更契合時代，更能凸顯出女性之美（來源：經濟參考報）
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