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FT專稿作者 比爾.霍爾(Bill Hall)
威斯敏斯特公爵是英國最成功的房地產公司格羅夫納的董事長。他說：“每個人都認為，我還是身穿袍服頭戴冠冕四處漫步，凝望自己廣袤的田地，時不時還打落個把野雞。”原因不難理解。上月，公爵把他的大女兒塔瑪拉.格羅夫納嫁了出去，婚禮在切斯特大教堂舉行，觀禮賓客中有女皇和其他幾名皇室成員。傳聞他給了這對新婚夫婦一份價值1000萬英
鎊的結婚禮物。
杰拉爾德.卡文迪什.格羅夫納現年52歲，是格羅夫納男爵、格羅夫納伯爵、貝爾格雷夫子爵和威斯敏斯特侯爵，掌管著一個可追溯到“征服者威廉”時代的家族。
威斯敏斯特公爵夫人是威廉王子的教母，而公爵則是查爾斯王子的密友。他認真地擔負社會責任，是100多家組織和慈善機構的總裁或贊助人。
作為第六代威斯敏斯特公爵、英國最富有的業主，他很容易被人不屑地稱為封建殘余。不過，他煙癮很重，而且幾年前曾發生精神崩潰，表明他的生活并非無憂無慮。
在保持并發展家業方面，公爵比大多數同時代的貴族更成功。他領導著一個日益壯大的房地產帝國，該帝國最近啟動歐洲最大的零售開發項目，即利物浦市中心占地42英畝的“天堂街”工程，投資達8.5億英鎊。這個占地160萬平方英尺的新零售區計劃在2008年竣工，以迎接利物浦作為歐洲文化之都的這一年。利物浦一度是英國首屈一指的購物目的地，如今有些破敗。該工程對于這座城市的重建至關重要。
格羅夫納公司于1953年開發溫哥華安納西斯島，自此開始了一系列城市重建工程，上述工程則是最新的一個。都柏林的利菲谷和貝辛斯托克的節日廣場購物中心也是近期展開的兩項工程。此外，格羅夫納公司正與巴思、劍橋和普雷斯頓等其他英國城市的當地政府伙伴進行合作。
他把日常業務運作交給了以杰瑞米.紐瑟姆為首的一些職業經理人。杰瑞米.紐瑟姆是格羅夫納集團30多年來的第二任首席執行官。
他同意一個觀點：對于任何家族企業的董事長來說，最重要的品質是選對人并讓他們繼續推進事業。他招募了好幾名重量級非執行董事加入格羅夫納的董事會，如英國央行前行長艾迪.喬治爵士、前摩根士丹利亞洲區主席文禮信。
格羅夫納集團的總部位于倫敦梅費爾區中心的格羅夫納街。在該集團日益全球化的房地產投資組合中，梅費爾區和貝爾塔萊維亞區仍是兩大瑰寶。據說，至少有500條道路、廣場或建筑歸屬該家族名下。
美國政府曾堅持要買斷位于倫敦格羅夫納廣場的美國大使館的地產所有權，但公爵的顧問則針鋒相對地提出，以佛羅里達州的大片土地作為交換，這些土地在獨立戰爭時期被沒收。
最終美國政府只能放棄。在過去5年間，格羅夫納集團的稅前利潤幾乎翻了一倍，2003年達9170萬英鎊。集團有373名員工，在17個國家擁有89億英鎊的房地產權益，其中包括1800萬平方英尺的零售面積。2003年，格羅夫納家族信托基金獲得的紅利幾乎增加了兩倍，至1690萬英鎊。
格羅夫納家族的業務狀況并非總是這么好。格羅夫納挺過了上世紀70年代和80年代的高通脹時期，那個時期曾令許多地產公司倒閉。公司還安然度過了采用租賃權法律所導致的困難，該法律允許承租人購買他們所租不動產的所有權，從而削弱了格羅夫納等貴族地主的單一所有權和自成一家的管理風格。格羅夫納欣欣向榮的部分原因是，公司實行業務多元化，將47%的資產投資于英國和愛爾蘭以外，并越來越多地為第三方管理物業。公司管理的資產是其自有物業資產規模的近兩倍。
但格羅夫納之所以能獲得長期成功，很大一部分原因是，它與上市地產公司相比有更長遠的眼光，以及它愿意參與和當地政府達成的長期合作項目。公司的專長是市區開發。
其它地產開發商把隱姓埋名看得很重，但格羅夫納最大的資產之一就是它的品牌。
Urban Splash是市區重建先鋒，格羅夫納公司的競爭對手。該公司首席執行官湯姆.布洛克斯漢姆也同樣對格羅夫納公司贊賞有加。
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