美國(guó)東部時(shí)間7月4日凌晨1時(shí)52分,人類首次“炮轟”彗星成功,包括復(fù)旦學(xué)生穆林在內(nèi)的56萬名天文愛好者的名字深深地嵌入了彗星內(nèi)核
本報(bào)記者 莫書瑩 實(shí)習(xí)記者 齊琳 發(fā)自上海
電視機(jī)前,穆林仍然很平靜,盡管幾分鐘前他的名字已在距地球1.3億公里的太空嵌
入了彗星內(nèi)核。
“雖然我很高興,但這只是人類探索太陽系起源的第一步。”穆林說。
7月4日,美國(guó)獨(dú)立日,“深度撞擊”大片在外太空上演,穆林不僅是觀眾,更是參與者。
這一次不是電影《獨(dú)立日》中威爾·史密斯駕駛著飛艇闖入外星球侵略者的戰(zhàn)艦,而是攜帶著全球56萬名天文愛好者個(gè)人信息的撞擊器,直搗彗星內(nèi)核。這一天,美國(guó)太空總署(NASA)噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室里(JetPropulsionLaboratory,JPL)利用“深度撞擊”號(hào)探測(cè)器釋放的撞擊器擊中“坦普爾1號(hào)”彗星,為全世界撒下了絢麗的太空煙花。穆林,就是名字進(jìn)入彗星的56萬人之一。
現(xiàn)在復(fù)旦大學(xué)藥學(xué)院讀二年級(jí)的穆林對(duì)天文有著濃厚的興趣。2003年6月13日,還在讀高三的他,無意中在網(wǎng)上看到NASA“將自己的名字帶上彗星”活動(dòng)的網(wǎng)址鏈接,便抱著試試看的心態(tài),將自己的資料輸入到指定界面中。
隨后,穆林得到了一份由美國(guó)宇航局助理長(zhǎng)官Edward和美國(guó)馬里蘭大學(xué)“深度撞擊”首席科學(xué)家邁克爾·哈恩(MichaelF.AHearn)聯(lián)名簽署的電子證書。
正是這份電子證書,讓穆林和包括其他1萬多名中國(guó)天文愛好者在內(nèi)的、全球56萬名天文愛好者的名字及個(gè)人信息隨“深度撞擊”號(hào)進(jìn)入了彗星內(nèi)核。
不過,這已經(jīng)是穆林的名字第二次進(jìn)入太空。第一次他的名字和個(gè)人信息登上太空還是在去年,至今還隨著NASA火星探測(cè)器在火星上漫步。探秘“生命起源”
1999年11月,JPL啟動(dòng)了彗星撞擊計(jì)劃,科學(xué)家們認(rèn)為,彗核中含有太陽系初生時(shí)遺留的物質(zhì),希望借助“深度撞擊”對(duì)太陽系誕生的過程有更多了解。
2005年1月12日,NASA成功發(fā)射“深度撞擊”號(hào)探測(cè)器。經(jīng)歷了172天,4.31億公里的太空旅行,深度撞擊器成功地到達(dá)了預(yù)定地點(diǎn)。
美國(guó)東部時(shí)間7月4日凌晨1時(shí)52分,咖啡桌大小、近400公斤重的撞擊器以每秒10公里的速度和紐約大小的“坦普爾1號(hào)”彗星準(zhǔn)確地做了“第一次親密接觸”。
這需要極為準(zhǔn)確的導(dǎo)航。JPL深度撞擊項(xiàng)目負(fù)責(zé)人格萊美爾將這種精確程度比喻成“一顆子彈打中第二顆子彈,并利用打中第二顆子彈的力量來擊中第三顆子彈。”
邁克爾·哈恩表示,飛船只有800秒的時(shí)間將所有重要信息下載,隨后,將停止搜集數(shù)據(jù),并自動(dòng)進(jìn)入防御系統(tǒng),啟動(dòng)粉塵防護(hù)裝置,保護(hù)靠近彗星的彗發(fā)時(shí)重要零部件的安全。預(yù)計(jì)防護(hù)系統(tǒng)將在美國(guó)東部時(shí)間早上2點(diǎn)32分結(jié)束,這個(gè)計(jì)劃的地面控制人員將與飛船重新取得聯(lián)系。
哈恩博士表示,已經(jīng)傳回的圖像清晰地顯示了巨大的撞擊過程。這次撞擊帶來的信息,可能涉及太陽系的誕生、地球上水的來源,以及地球生命的起源。
“30天后‘深度撞擊’項(xiàng)目就將結(jié)束了,但其數(shù)據(jù)分析工作會(huì)持續(xù)好多年。”JPL發(fā)言人艾倫·比夫表示,由于數(shù)據(jù)太過龐大,目前還不知道從何處開始處理。探秘JPL
“勇氣”號(hào)火星漫游、“卡西尼”號(hào)土星探秘、“深度撞擊”探測(cè)器“炮轟”彗星……每一次太空探索都會(huì)使JPL成為世界的焦點(diǎn)。
JPL位于洛杉磯東部的一個(gè)山坳里,其前身是加州理工學(xué)院噴氣動(dòng)力研究所,由航空大師卡門于20世紀(jì)40年代牽頭成立,最初的許多研究工作與火箭、導(dǎo)彈有關(guān),但現(xiàn)在完全從事太空科學(xué)研究。
美國(guó)所有的太空無人探測(cè)研究基本都在JPL完成,目前JPL共進(jìn)行著45個(gè)項(xiàng)目的研發(fā)。這里匯集了美國(guó)的太空研究精英,其員工總數(shù)超過5200人,僅華裔科學(xué)家就有300多人。三分之二的工程師擁有碩士或博士頭銜,其中不少人畢業(yè)于麻省理工學(xué)院和卡耐基·梅隆大學(xué)這兩所名校。此外,JPL每次承擔(dān)一項(xiàng)科學(xué)使命時(shí),還會(huì)從全美各個(gè)知名高校抽調(diào)一些相關(guān)專業(yè)的頂尖人才。所有在這里工作的人員不僅要有專業(yè)特長(zhǎng),還必須是美國(guó)公民。如果是在美國(guó)之外出生,還要接受復(fù)雜的審查程序。
JPL屬于政府部門,與很多私人企業(yè)相比,薪水不高,多數(shù)人來此工作都是為實(shí)現(xiàn)個(gè)人理想。夜訪JPL可以發(fā)現(xiàn)辦公樓里燈火通明。據(jù)這里的工程師介紹,很多人都是放棄了去私人企業(yè)掙高薪和股權(quán)的機(jī)會(huì),來到JPL工作。
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