首次到香港旅游或公干的人，都會被建議，一到香港便去買一張八達通卡，很多人離開時仍舊會保存這張卡，以備下次使用，因為他們都體驗到了八達通卡帶來的便利和實惠。

　　本刊記者姚舜(發自香港)

　　如今的香港人，身邊總會有一張八達通卡。當耳邊傳來“嘟”聲，那便是八達通卡在顯身手了。

　　八達通，顧名思義，四通八達。其英文名字“Octopus”——八爪魚，既呼應了中文名字中的“八”，又給人用途廣泛的感覺。而八達通的標志，既像阿拉伯數字的8，又像表示無限的符號∞，形象生動。

　　身懷“十八般武藝”

　　1997年9月1日開始使用的八達通，最初只用在公共汽車、地鐵等公交工具上，后來陸續擴展到幾乎所有公交工具(除出租車和部分小巴)，進而延伸到其它行業，包括便利店、快餐店、超級市場、停車場、游泳池、體育館、電影院、公用電話等，許多自動售賣機也接受八達通付款，如收費電話亭、自助證件相機，圖書館里繳交延期罰款、自助復印機也都可以使用八達通。從今年8月1日起，中國移 動萬眾電話公司PEOPLES的客戶還可以用八達通進行自助繳付PEOPLES賬單費用。八達通已經成為名副其實的“電子錢包”。

　　除了“電子錢包”的功能，很多辦公大樓、居民住宅將八達通用作出入門卡，很多學校將八達通作點名及學校圖書館借書之用。

　　八達通是一種非接觸式的智能卡，只要接近閱讀器，讀卡器便能扣款，以及自動判斷適當的優惠收費。交易完成時，讀卡器會發出“嘟”的聲音，顯示屏的綠燈會亮起并顯示被扣除的金額及卡的余額。

　　據有關統計，目前八達通已超過1700萬張，平均每人持有超過兩張，每天平均處理的交易業務超過1000萬筆，金額超過8500萬港元，超過2000家服務供貨商接受八達通付款，有5萬多部八達通收費器或讀寫器遍及各行各業。

　　作為“電子錢包”，每張八達通最多可儲值1000港元。如果卡內余額小于交易金額，只要差額不大于35港元，仍然可以進行該次交易。也就是說，八達通一次最多可以欠35港元，方便使用者在卡內余額不夠的情況下，仍能搭乘交通工具或購買商品。但卡內余額為零或負數時，該卡就不能繼續使用，必須去充值。

　　地鐵車站內的八達通查閱機，可翻查最近10次交易資料，包括日期、所使用的服務及扣除金額。在地鐵及部分便利店，可以打印最近10次交易紀錄，每次須付服務費3港元。

　　使用八達通不但方便，還可享受一定優惠，乘坐香港地鐵和九廣鐵路的車費比購買單程票便宜。比如坐地鐵從中環到銅鑼灣，使用八達通收費是4.4港元，購買單程票則需5港元，便宜0.6港元。

　　另外，從2005年11月，八達通推出名為“八達通日日賞”的優惠計劃。八達通使用者登記成為日日賞會員后，在指定商店購物，可用八達通或現金付款，然后用八達通卡儲值積分。每消費200港元有1港元回贈，積分可以用來換領獎品。目前約有21家商戶及商場參與，如惠康超級市場、UA院線、屈臣氏、麥當勞等，在800多家貼有八達通日日賞標記的商鋪消費可享受此優惠。