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一個只有小學文化的農民，硬是靠著滿腔創業熱情、靠著從不服輸的韌勁兒、靠著忠厚老實的為人，把自家地里的買賣做到了國際上。他就是吉林省響當當的“草莓大王”李懷財，現任吉林省蛟河市草莓研究所所長、長春長白瑞雪農科股份有限公司總經理———
我是來自蛟河市新農鄉關門村的農民，沒有什么資本，只有一心想改變貧窮的心思和使不完的勁兒。為了掙錢，我南下廣州打工，每天都被南方人那種超前的經商意識和創業精
神感染著、激勵著。后來，我帶著創業沖動回到家鄉，先后養過雞、養過魚、養過兔、辦過食品廠，但是由于不懂經營管理和市場運行規律，幾年折騰下來，并沒有改變我貧窮的現狀。
1985年，我去遼寧丹東走親戚時，帶回了15棵草莓苗栽在自家地里。沒多久，這些草莓苗便繁殖成一大片，不到一分地的草莓，竟然賣了300多元。從那時起，我開始摸索走發展草莓產業的路子。
1990年春天，我帶著所有積蓄到遼寧、山東、河北等地購回了價值4萬多元的草莓種苗，但由于不懂技術，沒幾天，草莓苗全死了。失敗讓我認識到，蠻干不行，必須依靠科技。于是，我到中國農科院、上海農科院、河北省草莓研究所等科研單位求教，最后，我來到沈陽農業大學，想拜世界著名草莓專家鄧胡琴教授為師。可鄧教授聽說我只有小學文化，不肯收留我，只把她寫的一些書籍送給了我。4個月后，我把幾本書從頭到尾學完了，又一次去找鄧教授。這次，她給了我一本資料說：“這幾個野生草莓品種只有長白山上有，你幫我找找吧。”
當時已是10月，長白山人煙稀少，寒氣襲人，經常一連兩三天都遇不到人家。挨過各種苦，受過各種罪，功夫不負有心人，20天后，我找到了那幾種稀有的野生草莓品種，并破例成了鄧教授的門外弟子。
從此我經常往返于沈陽與蛟河之間，跟著鄧教授系統地學習草莓栽培知識。1994年我的大棚草莓種植獲得成功，1996年我的日光溫室草莓種植獲得成功，1997年9月，我創建了全國第一家民營草莓研究所———蛟河市草莓研究所。
幾年來，我先后引進選育了400多個草莓新品種，研究成功了“寒地草莓育苗項目”、“寒地加工專用草莓果生產項目”、“寒地反季鮮食草莓生產項目”、“綠化專用草莓項目”。1999年，我撰寫的《北方寒地反季節草莓栽培技術》論文在草莓栽培技術研究會上引起了專家的關注。70多歲的日本草莓專家金子信夫專程趕到我的研究所，與我交流草莓栽培技術，還贈給我一批非常有實用價值的技術資料。2000年3月，韓國客商要我生產一種叫“紅珍珠”的草莓苗。我說中國北方根本沒有這一品種，但他說：“你什么時候找到了這個品種，我什么時候就來跟你簽訂供苗合同。”于是，我四處打探尋找“紅珍珠”，光路費和電話費就花了上萬元，依然毫無結果。最后，我實事求是地告訴他，在中國東北根本沒有這個品種。沒想到韓國客商竟然對我說：“如果你答復找到了‘紅珍珠’，我就不會與你合作了，因為中國根本就沒有這個品種。作為商人，我不能不在信譽度上考一考你，請你原諒。”當年5月，我的第一筆價值15萬元的草莓苗出口合同在我家的炕頭上簽訂了。
出口韓國草莓苗貿易成功后，日本、美國、俄羅斯等國的客商也紛紛慕名來我的研究所要求簽訂“寒地草莓果”出口項目和供貨合同。2001年，在團吉林省委的幫助下，我用自己研究的技術成果和品牌入股，先后與長春新立城水庫林業公司創建了“長春長白瑞雪農科股份有限公司”，與吉林省民航局等單位合作開發“寒地草莓”生產項目。
目前，我公司已在省內外建立草莓生產基地50多處，苗木和果品生產網點500多戶。公司還購置了現代化的辦公設備，加入了中國138農業信息網，打出了“長白瑞雪草莓”品牌，建立了長白瑞雪草莓工程網站，實現了網上學術交流、對各地定單戶的網上技術指導、貿易往來和卡式結算。公司建立了亞洲最大的寒地草莓品種資源圃一處，存有草莓品種400多個。現在公司正在籌建具有國際標準的草莓產品加工廠和優良種苗擴繁中心。
如果讓我總結一下創業經驗，我想，不怕失敗、堅定執著、善于學習、敢于實踐、甘于吃苦是很重要的。
1999年，李懷財被團吉林省委評為“吉林省十大杰出青年農民”；2001年，被共青團中央評為“全國十大杰出青年農民”。為了回報社會，長春長白瑞雪農科股份有限公司聯合團省委免費舉辦“以勞助學”草莓培訓班，扶持幫助100多名農村青年通過發展草莓生產項目走上了致富之路。他們還吸引了省內外5600余名農村青年來基地參觀學習，公司累計提供草莓苗木200多萬株。草莓項目生產吸納了勞動力5000多人，每年為農民增加收入500多萬元。
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