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她想到了白族傳統特產食品——雕梅。雕梅制作工藝復雜，加工時，先要在青梅上雕刻出圖案完整美觀的花紋，然后把雕好的梅子放在鹽水中浸泡10分鐘脫酸護色，高溫消毒后再用白糖、蜂蜜浸漬3個月以上。由于其選料要用優質的、剛采摘的梅子，雕刻有一定難度，且在雕后必須及時完成加工工序，否則就會報廢，因此在李菊仙之前，從沒有人把雕梅大規模地推向市場。
但李菊仙看到了這個市場空白和其中的價值。1997年底，李菊仙耗時一年加工了12噸雕梅，運往大理。大理是旅游城市，很多游客見到這么精致的梅子，認為這是極有當地特色的產品，再貴也要買幾包回去。于是，李菊仙的一顆雕梅就在市場賣到了1元錢。1999年的昆明世博會給了李菊仙展示雕梅的舞臺，她拿出500公斤價值4萬元的散裝雕梅供游客免費品嘗。游客排起了長長的隊伍，李菊仙的生意也火爆到極點。她為世博會準備的30噸雕梅，在3天之內就銷售一空，200克的雕梅賣15元都不夠賣，一時間風頭無倆。
李寧的“面包花”
如果說李菊仙賣雕梅是賣了個新鮮，那么李寧的十字繡就是賣了個時尚。在旅游者云集的大理，初到的人們總能對雕梅這種特產充滿好奇，而對于李寧而言，市場則相對固定和狹小得多。在經營十字繡半年多以后，李寧發現自己的生意漸漸冷清下來，有時一天都沒有一個顧客登門。經過調查她才知道，在她周圍出現了越來越多的十字繡坊，別人有些圖案新穎，有些價格低廉，競爭日趨激烈，蛋糕越分越小，她的那份自然顯得可憐。起初，李寧也曾想過這樣那樣的方法，比如找到源頭進貨、制定吸引回頭客的措施，但市場本來就不大，逐漸飽和的市場還是讓她的生意一落千丈。
而一次旅行的意外收獲為李寧找到了新的商機。一次，她和表姐到日本旅行時，發現公園里有幾個人圍著一個人在做手工，旁邊還有幾盆漂亮的蘭花。走近才知道，那些花并不是真花，而是用高精小麥粉加各種顏料混合經手工制作而成的。導游介紹說，這種花叫“面包花”，有點類似于中國的面人，但不同之處在于它不怕灰塵，不會干裂，在日本和港臺地區非常流行。李寧本來也想自己做一枝，但折合人民幣一兩千元的價格把她嚇了回來，直覺告訴她，這是個好項目。
李寧想起了自己迅速被跟風而一落千丈的十字繡生意。她想，這種花的制作需要老師手把手教，而且原料價格昂貴，別人很難跟風。回國后，李寧開始尋找這方面的信息，她發現，國外和港臺地區有專門的“面包花”培訓學校，可是學費高昂，而且課時松散。為了學到真功夫，她找到一位香港老師到內地為她授課，15天的學費高達15萬元。在巨大的壓力下，李寧每天跟老師學習揉面、添色、雕花等技術，每天學習長達12個小時，晚上自己還要加班練習。15天后，李寧學會了100種花卉和50多種果蔬的制作工藝，捏出的“面包花”已經和老師的不相上下。有了獨辟蹊徑后的獨門“絕技”，不愁生意不上門。李寧的“面包花”現在每天可以賺上一兩千元。
不同需求營造不同的商品
李菊仙的雕梅不是單純的商品，它作為手工制品，滿足了人們對商品的新、奇、特的需求，同時繼承了傳統的精髓，因而一炮而紅。這類產品本身就具備了復雜的工藝，并對資金和原料有較高要求，自然形成了較高的門檻。而李寧開始經營的十字繡，以顧客動手參與為主的手工制品，則很難保持產品稀有性和高門檻。只要有三五萬元資金，就可以開一家十字繡專營店，經營的產品大同小異，對店主的手藝也沒有嚴格的要求。作為一種非常容易入門的產品，跟風者的蜂擁而至也就不難推測。
由于手工制品的制作工藝簡單會導致市場競爭激烈，因此在以DIY為主的領域，投資者在拓展市場時一定要注意：賣得最好的手工藝品，往往制作工藝最簡單。大多數消費者的動手能力一般，吸引他們進行嘗試的是新鮮事物本身，而如果制作工藝過于復雜，消費者會對自己制作的不那么漂亮的作品失去信心，進而失去繼續嘗試的耐心。李寧的“面包花”在初期就遇到過這種問題。
雖然李寧為精美的“面包花”付出了15萬元的培訓費，但這種產品剛剛推出時卻遭到冷遇。人們認為這種面粉制作的花卉過于昂貴，而且買回去沒多久可能就會壞掉。為了吸引人們的注意，消除誤解，李寧開始進行現場演示。這讓越來越多的人開始對“面包花”感興趣，但300元一盆的價格還是讓人們望而卻步。而且就算做出來，也沒有李寧做得那么漂亮，市場仍然無法打開。
一個偶然的靈感啟發了李寧，她想到可以把經營的主攻方向由大盆花束轉到20元左右的小首飾上。如把迷你蘿卜、豆角、辣椒做成耳環、項鏈、手機鏈。這樣一來價格降下來了，嘗試的人們迅速增多，大盆花卉的市場也打開了。這個偶然得來的靈感給李寧的事業帶來了轉機。
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