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美國作家邁克爾-林頓說，20世紀末社會演變最顯著的特點之一是超富精英階層的出現。《星期日泰晤士》曾經刊登了考茨銀行與一些媒體共同進行的調查結果，指出英美兩國社會頂層的財富集中速度與規模達到了空前的地步，貧富差距正在繼續擴大。這家報紙還對“超富現象”作了介紹。
三百美國人富逾十億
在美國，社會頂層的財富集中速度與規模都已空前。1990年，上市公司總經理的平均年收入為200萬美元，如今已達1100萬。目前，美國已有300人財富超過10億美元(20年前僅10人)；15萬人年收入超過百萬美元(20年前為1.3萬人)；500余萬人擁有百萬美元以上財富，盡管近一年來股市不景氣。在英國，這種“美國式超富現象”雖然后起，但也增長迅速。目前，不含房地產，已有7.4萬英國人擁有百萬英鎊以上財產。而如果按照人均比計算，除了摩納哥比它略多，法國同它較為接近(有5.3萬百萬富翁)，其他歐盟國家全部遠居其后。近幾年，英國經濟增長速度保持歐盟第一，與之相應，英國公司老總的年薪也是增速第一，目前平均已達50萬英鎊，這還不包括獎金、股票紅利、房地產收益等巨大“外快收入”。
自稱“直升機族”
普通英國美國人不易見到這些超富，但卻很容易感到他們的存在，因為他們的生活方式實在驚人。他們都雇有一個以上私人保鏢與別墅警衛，而專門從馴獸公司為自己的警犬聘來名師培訓者也不在少數。這就大大促進了英美私人安全服務公司行業的興盛。他們自稱“直升機族”，英國以直升機為上下班工具者已超過8萬。他們花9萬英鎊左右買架飛機，經過750小時嚴格訓練，便可獲執照，駕著小銀鷹去公司、高爾夫俱樂部、訪友，為了保證他們的安全，英國民航當局每兩年對飛機進行一次全面檢查。
大英直升機俱樂部每年對他們進行一次補充技術培訓。在距倫敦大英銀行半英里處，還專門為他們建造了一個訓練機場。英美超富中還有不少人買了私人噴氣機，但主要不是用于上班，而是像買游艇一樣，主要為了顯示豪華。他們對汽車的擁有也早已上了新臺階。華盛頓市郊超富們早已提出“四輛不多二輛太少三輛適中”———父母各一輛上班訪友，另一輛則供孩子上學或參加社交活動，當然孩子多車子也更多。不僅表現在數量上，鄉間公路上，像“空調坦克”那樣馳騁著的最新一代超富轎車也已不鮮見。他們喜歡去這樣的度假地：例如，美國邁阿密海濱別墅，每個周末之夜收費5萬美元。
擁有超級房產
英美超富最重要特征之一是擁有超級房產。近年來英國房價不斷飚升，房產業成了經濟重要支柱；美國房市持續走強，是遭到網絡經濟泡沫與“9·11”事件打擊的美國經濟雖損猶強、保持較好復蘇動力的原因之一。而這一切，都同兩國超富的不尋常購房熱有關。他們并不擁擠在大城市里買高層公寓，而是熱衷于去邊遠寧靜小鎮或鄉間購買別墅。英國“Experian”市場調查公司資料顯示，在赫特福德郡的勞德沃特小鎮豪華住宅區，每四位戶主中就有一個是百萬富翁。該國其他超富集中地還有，索里的沃丁罕與奧克肖特，格拉斯哥附近的托恩頓霍爾，以及柴郡的豪華鄉村別墅區等。它們完全可與更早形成的美國超富住宅區相媲美，如赫德遜河山谷旁的馬林具別墅區，以及漢普頓的度假別墅區和馬爾夏的葡萄園別墅區等。上述鄉鎮的房價，已經由于超富的爭購，而漲到了難以置信的程度，4年前一座小別墅是9.7萬美元，如今已升至23萬美元。
生活與世隔絕
這種情況當然會招來許多怨恨與妒忌。人們抱怨的方面還很不少。首先是收入差距。一位超富的年收入可以是美國總統一千年的收入，更可以是一個低收入女職工2萬年的收入。美國最富1%占了全國財產數的40%，英國也占了27%，而最低收入的20%則僅占5%左右。超富們已形成了自己的封閉天地，私人醫生、私人律師、私人噴氣機、私人學校、私人保鏢警衛森嚴的私家別墅大鐵門，生活完全與世隔絕。不僅在生活方式上，而且在思維方式上，他們都與失業、家庭破裂、吸毒酗酒的超低階層，甚至與擁擠在咖啡店、地鐵店，忙于參加公校家長會的中產家庭也相距甚遠。這對于社會的穩定來說，顯然是不祥之兆。
享有精英教育
超富子弟有特權享受超級精英教育，畢業后可以找到超級收入工作。超富階層既能占有最佳教育資源，也就必能在激烈的職業競爭中占有明顯技術優勢。今日英美，那些從事汽車修配、大樓裝修、咖啡調制等簡單技術活的工人們，正在不得不同成本廉價的移民勞動力搶奪飯碗；而日益加速的經濟全球一體化，方興未艾的新技術革命，給了擁有高等專業技術的超富越來越多的回報。英國過去公布的30歲以下千萬富翁名單中，球星歌星影星占了多數，但最近5年來，都是網絡專家、電腦高級人才、年輕公司老總占一半以上。正如最早提出“overclass”(超富階層)概念的美國權威作家邁克爾-林頓所說：“20世紀末社會演變的最顯著特點之一，是超等精英階層的出現，他們是技術或管理專家(也可兼企業家)，是經理型的技術專家，或技術型的管理專家。”
坐牢也享特權
超富階層的社交活動也與普通大眾日益拉開了距離。美國直升機族張開翅膀去做客的人家，多數也是擁有停機坪的直升機族成員。一位英國銀行高級經理愛德華-杰馬拉說，他每年都要邀請朋友到私邸來，穿上各自喜愛的鮮艷服裝，舉行小型賽馬，然后邊聽音樂邊品名酒。有時，他還親自駕馭價值14萬英鎊的4馬豪華馬車，帶友人參觀自己的別墅花園，然后到帳篷式私人舞廳參加舞會。那就更不用說婚愛了。大學時代起，超富子弟便“人以群分”，找門當戶對的約會、戀愛，直至結婚。這樣，一邊是高教育———高技術———高薪———高層聯姻———高層后代；一邊是相反的另一種循環，社會差距便如此延續與擴大下去。普通人憤憤不平的是，超富們即便坐了牢，也享受特殊待遇。比如，美國大富豪、索斯比拍賣行前老板迪-布魯克斯搞金融欺詐，被拘押6個月，竟獲準“關”在自己曼哈頓的豪華住宅里。而英國杰弗里-阿切爾勛爵坐牢期間，則仍然可以在優越安閑條件下寫書、打板球……
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