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眾所周知，典當行自產生以來，在任何社會形態中都是金融機構。但是，在當前社會主義市場經濟條件下出現的新型典當行，卻與舊式典當行有所不同。主要有以下幾個方面。
所有制不同
舊式典當行無論是在封建社會還是在資本主義社會，且無論民辦、官辦，都是生產
資料私有制經濟的產物，而新型典當行則是生產資料社會主義公有制的產物。近年來中國出現的各類典當行，絕大部分是民辦性質的，但也有一些屬于官辦，即國有企業。《中華人民共和國私營企業暫行條例》第12條規定：“私營企業不得從事軍工、金融業的生產經營”，故中國的所有合法民辦典當行通常均非私人開辦和經營，這是新型典當業的顯著特點之一。
經營目的不同
舊式典當行以剝削為宗旨，唯利是圖、不擇手段，趁人之危、敲詐勒索，成為封建社會、資本主義社會統治階段壓迫廣大勞動人民的有效工具；而新型典當行以服務為宗旨，支持生產、方便群眾、解人之危、緩人之急，是社會主義市場經濟條件下應運而生的金融機構。
經營范圍不同
舊式典當行收取的質押品主要是動產實物形態，即有形財產，一般以估衣、首飾、銅錫等為大宗，且新舊不論。新型典當行則因其經營目的發生質的變化，故經營范圍空前擴大，包括城鄉居民金銀飾品、珠寶翠鉆、古玩字畫、有價證券、家用電器、照相器材、高檔裘皮、汽車、摩托車等貴重物品。其他可作為質押品的物品，如生產資料、工商企業的產品和商品、個人手中的中高檔耐用消費品等。而更值得注意的是，允許當戶以有價證券充做當物，即不僅僅限于收取有形財產，而且兼收動產非實物形態的無形財產，則充分反映了新型典當行經營范圍的進一步擴大。與舊式典當行早已不可同日而語了。
經營方式不同
新舊典當行經營方式的區別，首先表現為當金不同。舊式典當行從剝削角度出發，往往壓低當金，即所謂折當比例常常在50%以下。新型典當行則普遍將當金數額定得較高，目的是最大限度地保護交當人的利益，真正滿足其生產經營或消費的需要。其次，新舊典當行經營方式的區別還表現為利息的不同。這種不同并非利息高低多寡之差異，而是在利息結構，利息與當期的關系方面存在著差異。
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