白銀的傳統用途是作為貨幣及制作工藝品和首飾。隨著現代工業的興起，白銀的應用領域從首飾、器皿、制幣業向照相、電子、乃至國防、航天、醫藥等行業擴展，成為工業金屬家族中的一個重要成員，在國民經濟中占有舉足輕重的地位。

　　近幾年中國經濟快速增長促進白銀需求持續增長，中國成為世界白銀需求潛力最大的國家之一。1985年我國白銀消費量僅為900噸左右，2000年則達到了1360噸，2005年達到2545噸，2010年全國白銀消費總量約5700噸，2005-2010年國內白銀消費年均增幅超過10%。

　　近年來，由于數碼技術的進步，白銀最傳統的工業應用——感光材料中白銀的消費逐年減少；而隨著電子工業的不斷發展，白銀深加工行業發展迅速。目前我國白銀消費結構大致為：電子電氣37%、銀基合金及釬焊料23%、銀質工藝品、首飾銀幣31%，感光材料4%、抗菌等其它領域5%。

2001-2010年中國白銀消費量（估算）

　　　　　　　　　　數據來源：中國有色金屬工業協會金銀分會/安泰科

2001-2010年國內白銀消費變化圖

數據來源：中國有色金屬工業協會金銀分會/安泰科（Antaike）