最近，隨著汽油價格的不斷飆升，世界已經進入“后石油”時代。由于石油和天然氣日漸枯竭，全世界對煤炭資源的需求量大大提高，但可供開采的煤炭卻越來越有限，一些資源分析人士認為，煤炭生產的峰值已經到來。

　　歐洲能源觀察機構一項新的研究提出：世界很快將直面煤炭生產的峰值。

　　這個結論讓很多人難以置信。以前，人們一般將未被開采的煤炭數量同每一年的使用量相比較，假定存量不增長和年消費量不變，該比值可以粗略算出目前的煤炭存量還能支撐多少年。根據美國能源信息管理局的數據，2000年的比值是200，即美國目前的煤炭存量還可以支撐200年。

　　這個結論過于簡單，問題在于人們忽略了自然資源消耗的方式。幾百年來，煤炭生產并非始終如一，它會爬升到某一個峰值，接著下降。較為合理的想法是，產量曲線是對稱的，當峰值到來的時候，總量的一半已經用完。新研究的主要參與者齊托是德國的能源咨詢專家，他指出，雖然美國具有世界上最大的煤炭儲備，但歐洲能源觀察機構的新研究表明，美國有60%%的煤炭集中在三個州：伊利諾斯州、蒙大拿州和懷俄明州。而伊利諾斯州的煤炭產量在最近20年內下降了50%%，這或許因為伊利諾斯州的煤炭含硫量很高，不適宜用于火力發電。蒙大拿州煤炭的硫含量較低，盡管目前煤炭價格上升，其煤炭生產量在過去20年內一直穩定增

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