“乙醇危機”：全球通脹壓力的新來源

　　叢玫

　　農產品價格的飛漲正推動全球范圍內的食品價格上漲，而這在很大程度上是由于對生物燃料需求的驅使。它為通脹壓力又多了一個新的來源。

　　新燃料，新通脹

　　食品價格上漲已經導致了世界上一些地區的消費者深受其苦。如果這種傾向再與一些因素聚合的話，那么它將迫使消費者減少其他消費，或者促使央行提高利率以應對通脹，這或許將導致全球經濟增長速度的變緩。

　　食品價格上漲的主要原因之一就是生物燃料和乙醇的新需求。生物燃料和乙醇可以從玉米、棕櫚油、糖和其他農作物中獲得。這種需求推高了那些商品的價格，并導致從牛肉到雞蛋、到軟飲料各方面產品價格的高企。在全球經濟增長的這幾年里，食品的消費也在隨著上升，通脹壓力也隨之鋪開。

　　在印度、中國、歐洲，甚至像

土耳其、南非、波蘭這些小經濟體國家，食品價格一直都在上漲。2006年，匈牙利食品價格上漲幅度超過了13％，而2005年，才不到3％。而中國食品價格在以漲幅6％的速度上漲，這3倍于一年前的速度。德國、

意大利和英國的價格也在上升。

　　經濟學家認為今年美國的食品價格的上漲速度將比總體通脹速度要快得多。

　　如果這種傾向持續下去，美國消費者很可能會在超市中看到從牛奶、到谷物、到蘇打粉等各類食品更貴了。因為玉米一直被用作飼養牲畜、制作高級果糖玉米糖漿，后者是軟飲料中的關鍵成分。美國全國雞肉協會的一位發言人最近在國會的一個委員會中作證時表示，美國人將可能吃到更貴的雞肉，因為美國雞肉協會遇到了“乙醇危機”。

　　一些經濟學家相信，最近不斷擴大的玉米需求可能不會導致全球經濟面臨嚴重的緊張形勢。他們認為經過一段時間之后，價格又將重新下來。特別是如果一些國家（其中以巴西為最）有更多的土地用來種植作物，將能增加很多的產量。技術的推進，比如更好的種子，也能促使產量跟上需求的步伐。

　　迄今為止，食品價格的走高還沒讓全球通脹大規模的高企。與歷史水平相比，全球通脹仍然保持相對較低和穩定的狀態。

　　但是一些經濟學家相信，當前導致食品價格上漲的因素還將繼續存在，或者過些年后還將卷土重來。一些國家正面臨著土地和水資源的短缺，這種短缺在過去的阻止食品價格上漲的時候并不存在。在現在的情況之下，他們不能很容易地種植更多的作物來緩解短缺的壓力。

　　各國央行無法回避的煩惱

　　瑞士銀行的研究員指出，由于大量的農田被工廠和商務區占用，中國的平均食品價格在過去5年的增長速度遠遠超過了更早先的5年。與此同時，收入的持續增長也讓中國人和其他地區的人在飲食方面不吝支出，這也加劇了糧價的上漲。

　　經過幾年世界經濟的強勁增長，全球糧食庫存現在處于30年來的最低水平。而如果農民將更多的農作物用于生產乙醇和其他燃料，情況可能更為嚴重。據估計，美國用于加工乙醇的糧食比例將從2006年的16%上升到2008年的大約30%。

　　這一切也讓全世界的中央銀行感到棘手。上世紀70年代以來，雖然他們面臨著

能源價格暴漲的壓力，但大部分至少還不需要應付食品價格的長期上漲。而從今以后，食品價格上漲引發的通貨膨脹將持續困擾各國央行。

　　在最近幾年，央行試圖忽視食品漲價，只要這個問題還沒有嚴重到不可收拾的地步。因為糧食價格的波動大多是短暫的，比如天氣變化就可以迅速使糧食短缺變為過剩，使價格重新回落。

　　但如果出現食品價格持續上漲，則可能迫使銀行調高利率。印度過去為了應對食品價格膨脹，就數次采取過提高利率的策略。

　　“上一次糧食庫存如此之低是在1972年，那時候的通貨膨脹沒有得到好下場。”紐約的高頻經濟學首席經濟學家卡爾溫伯格說，當年通貨膨脹嚴重，不僅因為原油成本較高，而且全球糧食成本也驟漲，所有這些都加劇引發了美國經濟衰退和全球經濟的放緩。“食品價格是這次通貨膨脹開始的重要起點。”

　　但上世紀70年代以來，美國聯邦儲備委員會和其他一些央行開始相信，面對短暫的食品和能源價格上升，他們可以避免采用提高利率的措施，只要他們有足夠的能力阻止這種漲價蔓延到其他經濟領域。

　　今天，發展中國家經濟通貨膨脹的風險可能是最大的。在菲律賓，消費價格指數中，食品占了50%的權重。泰國的這個權重約是35%。而在美國，食品只占CPI的大約15%。

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