所謂股指期貨，就是以某種股票指數為基礎資產的標準化的期貨合約。如上證指數、滬深300指數、道瓊斯工業指數等。股票指數作為市場價格變動的指標，反映的是股票行市變動情況的價格平均水平，因此，交易股票指數也就有一定的現實意義。

　　在股指期貨市場上，買賣雙方交易的是一定時期以后的股票指數價格水平，因此也就具備了資金博弈的空間。而在合約到期后，股指期貨通過現金結算差價方式來進行交割。

　　股指期貨交易與股票交易的區別：首先，股指期貨合約有確定的到期日，以決定是提前平倉了結持倉，還是待合約到期進行現金交割；其次，股指期貨交易采用保證金交易，虧損額就有可能超過投資本金；第三，股指期貨交易可賣空，既可先買后賣，也可先賣后買；最后，股指期貨交易采用當日無負債結算制度，如賬戶保證金不足，須在規定時間補足，否則可能會被強行平倉。