地震發生于智利時間14日中午12時40分，震中在基亞瓜鎮（Quillagua）附近的阿塔卡馬沙漠。強烈的震蕩損毀了數以千計的建筑物、切斷了好些公路和電流線路。

     總統府發言人韋伯說，受災最嚴重的是托科皮亞（Tocopilla）和瑪麗亞·埃倫娜（Maria Elena）。托科皮亞約40％的房屋損毀，兩個死者便是在該市被倒塌的房屋砸死。

     瑪麗亞·埃倫娜是19世紀的硝酸鹽礦產地，那里多達70％的房屋損毀。居民洛佩斯說：“我在上班，地震后回家才發現房子沒了。”另一個居民皮扎洛說：“我躲在桌子下，幾秒鐘后，屋頂便塌在桌子上。”

    美國地震研究所說，地震后還出現多次余震，當中的三次強度在5級以上。

     由于智利最大的銅礦就在地震區內，地震也影響了生產。智利是世界第一大產銅國，產量占世界總量的三分之一。