指數基金就是選擇一個特定市場的指數進行跟蹤，根據指數的成份股（計算指數時使用的股票）來構造投資組合，使得基金的收益與這個市場指數的收益大致相同，從而達到一個被動地投資于市場的效果。對于投資者來說，購買指數基金就等于同時購買了構成指數的各種證券。實際上，從國外市場的經驗來看，積極投資型基金收益平均來說并不高于市場指數的收益。以美國市場為例，從1980年到1998年，平均每年只有35%的共同基金可以跑贏指數。與尋找某些能夠戰勝市場的積極投資型基金相比，投資于指數基金是一種風險和收益都處于中等水平的選擇。(中國證券業協會供稿)