1904年的光緒甲辰科會試和殿試，是中國歷史上最后一次科舉取進士考試，被稱為末科。汪士元名列末科二甲六十六名進士。汪士元，字向叔，安徽盱眙(今屬江蘇)人，長期在天津做官，后在北洋政府擔(dān)任要職。他是一位影響深遠的大收藏家，但其書畫鑒藏的貢獻之巨大，在常見史料中卻少有提及。

　　汪士元生于1877年，監(jiān)生出身，室名麓云樓、玉帶硯齋。末科會試發(fā)榜時，他是兩位已官至二品頂戴候補道者之一(另一位為張之洞侄婿、湖南候補道林世燾)，殿試時“請歸本班”。商衍鎏在《清代科舉考試述錄》中稱其官職為“直隸候補道”。不過據(jù)1904年8月《大公報》載，其時為“江蘇補用道”。他追隨直隸總督楊士驤(安徽人)，1907年入幕任總文案。后任直隸河間兵備道、長蘆鹽運使。辛亥革命后仍為直隸重要幕僚，1913年任直隸都督秘書，轉(zhuǎn)年署直隸國稅廳籌備處處長兼署直隸財政司長，后任直隸財政廳長至1920年。

　　汪士元屬直系津保派，為曹錕親信，宦游于政治漩渦中。1920年至1921年兩次任北洋政府靳云鵬內(nèi)閣財政次長，后兼鹽務(wù)署署長，任全國煙酒事務(wù)署督辦等職。1922年，黎元洪再次上臺后，曹錕曾提出由他充財政總長，未果。

　　汪士元精鑒賞，收藏書畫甚富。據(jù)載，入民國后，他與“天津軍閥往來賭博，一夕輸巨金，將書畫斥賣凈盡”。他廣為搜羅書畫，很有眼光，所藏多為精品。包括宋徽宗《晴麓橫云圖》、倪瓚《靜寄軒詩文》軸、沈周《仿黃公望富春山居圖》和《湖山春曉圖》、王原祁《仿高克恭山水》、董其昌晚年水墨《綠溪青嶂圖》卷以及戴熙、卞文瑜、華嵒、改琦、吳斌、吳叡等山水、人物、書法冊(卷)等。他鑒藏的書畫，均鈐藏印。《中國書畫家印鑒款識》錄其鑒藏印20方。在沈周《湖山春曉圖》卷上，他竟相繼鈐印10方。其題跋也很見功底。他在光緒年間狀元、實業(yè)家張謇所作的孔雀圖上題的七言詩，就頗有意趣。

　　故宮博物院藏有他鑒藏的書畫。沈周《仿黃公望富春山居圖》手卷，是一件紙墨如新、流傳有序的藝術(shù)珍品，曾由清初“四王”之一的王時敏收藏。民國初年入汪士元手后，又轉(zhuǎn)入徐世昌家藏，存于津門。1973年，由故宮博物院代藏過一段時間，1996年故宮博物院以880萬元拍價購藏了這一國寶，轟動一時。

　　汪士元著有《麓云樓書畫記略》，錄藏歷代書畫，且有評介，為書畫鑒賞必備書目。他曾評論宋代蘇軾《蘇文忠穎州禱雨紀(jì)事墨跡卷》曰，“筆墨妙舞，姿趣橫生”，并簡述其歷代收藏過程，足見其過眼心得獨到。