我最早見到鼻煙壺，是家父收藏的一只扁式景泰藍鼻煙壺。據父親說，他是在北京買的，他抽紙煙，把鼻煙壺當作一件藝術品來收藏。由于小巧玲瓏，美觀雅致，就視作珍寶。他輕易不讓我碰，后來在“十年浩劫”中當作“四舊”被抄走了。

　　我對鼻煙壺產生興趣，始于上世紀90年代中期。我在古玩市場，發現了各種材質、各種式樣的鼻煙壺：有玻璃的，有金屬的，有瓷器的，有玉石的，有瑪瑙的，有竹木的，形狀各異，顏色多種，掌中把玩，實在很有趣味。

　　鼻煙壺的產生，與煙草有關系。煙草原產于南美洲，印第安人首先發現了煙草有藥用價值。后來哥倫布把煙草引入歐洲與亞洲，明朝萬歷年間，漳州地區已種植煙草，而歐洲制作了鼻煙壺，作為禮品送給了清朝康熙皇帝。康熙對鼻煙十分迷戀，便在1696年聘請歐洲人在北京設立玻璃廠，于是鼻煙壺應運而生。清代文學家王士禛在《香祖筆記》中作了文字記錄。在雍正、乾隆年間，鼻煙壺開發很快，宮廷制作的鼻煙壺作為高檔禮品互相贈送，其工藝日益精湛，出現了馬少宣、葉仲三、周樂元三大家。

　　由于鼻煙壺集繪畫、書法、雕刻、鑲嵌等工藝于一體，便顯示了其獨特的藝術魅力。在北京故宮博物院、臺北故宮博物館與大英博物館，我都見過明清時制作的鼻煙壺。而在各種拍賣會展品中，鼻煙壺的精品更令人大飽眼福，如銅胎鑲嵌西洋貴婦人琺瑯鼻煙壺、瑪瑙浮雕花卉鼻煙壺、白玉凸雕鳥類鼻煙壺、水晶內畫人物鼻煙壺、詩詞書法象牙鼻煙壺以及核雕、竹刻、田黃、翡翠、漆器鼻煙壺。其樣式有扇形、方壺形、瓶形、荷包形、桃形及人物形、動物形各種造型。

　　我的故鄉蘇州亦是鼻煙壺產地之一，蘇式鼻煙壺與京式鼻煙壺可媲美，蘇州藝人擅長內畫鼻煙壺。他們用一種特殊的筆，在壺內反畫人物、花卉與動物，我親眼見過其制作過程，嘆為觀止。由于鼻煙壺嬌小玲瓏，為掌中之物。我在走南闖北采風中，每到一處，都要去當地的古玩市場覓寶。在泉州，在秦皇島，在南京，在廣州，在濟南，在成都，在鄭州，在長沙，我都買過一些鼻煙壺，有骨雕的、有琺瑯的、有玻璃的、有紫砂的，雖只是當代工藝品，我放在櫥內欣賞，亦為一樂。在北京的潘家園古玩市場，有成批的玻璃鼻煙壺批發，非手工制作，價格便宜，制作粗糙，不宜收藏。而明清鼻煙壺流落民間甚少，民國時制作的鼻煙壺價格也相當昂貴，非我等俗人可收藏。

　　在瑞典東亞博物館，我見過有玉雕的鼻煙壺，內有一只小鐘，十分精美。鼻煙壺的收藏，除了年代，主要還是看其工藝是否精美，當代名家制作的鼻煙壺，如質地精美，制作精良，亦為收藏者所好。